USA er "dypt bekymret" over en russisk domstol som nylig besluttet å undertrykke en regional Falun Gong-gruppe ved å stemple dem som "ekstremistisk", sa USA’s utenriksdepartementet i en uttalelse den 9. juli.
Rettens beslutning kriminaliserer "den fredelige metodens åndelige overbevisning", tilføyde departementet.
"Russiske myndigheter trakasserer, bøtelegger og fengsler Falun Gong-utøvere for enkle handlinger, som meditasjon og å være i besittelse av åndelig litteratur", sa talsmann Ned Price i en uttalelse dagen etter at en russisk domstol opprettholdt et forbud mot Falun Gongs regionale gruppe i Khakasia.
"Vi oppfordrer den russiske regjeringen til å stoppe misbruk av betegnelsen "ekstremisme" for å begrense menneskerettigheter og grunnleggende friheter", sa han og la til at rettsavgjørelsen var "nok et eksempel på at russiske myndigheter betegner fredelige grupper som ekstremister, terrorister eller uønskete, utelukkende for å stigmatisere sine støttespillere, rettferdiggjøre overgrep mot dem og begrense fredelige, religiøse samfunnsaktiviteter.”
Han bemerket at en domstol i Moskva i forrige måned gikk over til å klassifisere tre grupper, som alle er tilknyttet den fengslede opposisjonslederen Alexey Navalny, som "ekstremistisk", noe som ytterligere viste "Russlands vilkårlige og ekspansive anvendelse av denne merkelappen", sa han.
I Kina har meditasjonsmetoden Falun Gong vært utsatt for kontinuerlig undertrykking av Det kinesiske kommunistpartiet siden 1999. Der blir utøverne fengslet, utsatt for tvangsarbeid og psykisk tortur, samt organhøsting fra levende samvittighetsfanger, på grunn av sin overbevisning.
I flere år har Falun Gong-utøvere blitt tvunget til å forlate Russland, selv om noen av dem hadde status som FN-flyktning. I 2007 ble Falun Gong-utøver Ma Hui og hennes åtte år gamle datter, begge med flyktningstatus, tvangssendt med fly og deportert tilbake til Kina av russiske innvandringsoffiserer. Hvor de to nå befinner seg, er uvisst.
I en rapport med tittelen "Inventing Extremists" i 2018 bemerket USA's kommisjon for internasjonal religionsfrihet hvordan den "vage og problematiske definisjonen av ekstremisme" hadde gitt russiske myndigheter vide fullmakter til å forfølge religiøst troende.
Mellom 2011 og 2017 var det minst tre tilfeller av påtalesaker knyttet til distribusjon av eller besittelse av Falun Gong-relatert materiell.
I 2013 utstedte påtalemyndighetene en advarsel til Vladimir Sheremetyev som er en lokal tjenestemann for «United Russia Party», landets største politiske parti, fordi han hadde brukt Falun Gong-boken "Zhuan Falun" i en gruppestudie. Boken ble forbudt i landet i 2011.
I en resolusjon av 2012 kritiserte EU-parlamentet Russlands "urettmessige forbud" av metodens litteratur.
Follow Eva on Twitter: @EvaSailEast
