Canada har blitt et «episenter» for utenlandsk innblanding, sier Port Coquitlams ordfører Brad West, og forteller om sine egne erfaringer som mål for trusler fra det kinesiske regimet.
I sin tale til deltakerne på Vancouver internasjonale sikkerhetstoppmøte den 26. november, trakk West frem tilfeller av kinesisk innblanding, inkludert «skandaløse forsøk på å undertrykke, skremme og bringe kritikere til taushet», samt driften av hemmelige politistasjoner i Canada og trusler mot dissidenters familier i hjemlandet.
«Canada er langt fra immun, men har blitt et episenter for mye av denne [utenlandske innblandingen]», sier West, og legger til at svært lite har blitt gjort som tilsvar.
West ble valgt til ordfører i 2018, og har vært en uttalt kritiker av det kinesiske kommunistpartiet (KKP), blant annet for den vilkårlige fengslingen av kanadierne Michael Kovrig og Michael Spavor. De ble holdt i fangenskap i 1019 dager som gjengjeldelse for arrestasjonen av Huawei-direktøren Meng Wanzhou i Canada. West motsatte seg at det kinesiske konsulatet sponset 2019-kongressen til Union of British Columbia Municipalities (UBCM), som representerer lokale myndigheter over hele British Columbia, samtidig som Kina inntok en fiendtlig holdning til Canada og brøt menneskerettighetene.
«Når våre medborgere blir holdt som gisler, fester man ikke med gisseltakerne», sa West. Han bemerket at det kinesiske regimet lenge hadde sponset UBCM-kongressen og brukt den som "en inngangsportal" for KKP til å skape relasjoner og "øke sin myke makt og innflytelse" i kanadiske kommuner.
UBCMs talsperson Zoë Ducklow sier til The Epoch Times at organisasjonen siden den gang har revidert sine retningslinjer for sponsing, og at de nå forbyr utenlandske regjeringer å sponse eller finansiere kongressarrangementer, inkludert mottakelser og nettverksmøter. I sluttrapporten, fra gjennomgangen av retningslinjene, gjennomførte organisasjonen en medlemsundersøkelse som viste at 65 prosent var imot utenlandsk sponsing.
I juni vedtok den føderale regjeringen lovforslag C-70, som innførte et register for åpenhet om utenlandsk innflytelse, samt strengere straffer for utenlandsk innblanding. Loven ble vedtatt flere år etter at lignende lovforslag om å opprette et register ble fremmet uten å få støtte.
Innblanding og mottiltak
Wests frittalende holdning mot det kinesiske regimets innflytelse hadde sin pris.
Under gjenvalgskampanjen i 2022 ble West utsatt for innblanding og desinformasjon fra Beijing, sa han. I et tidligere intervju med The Epoch Times sa han at den kanadiske etterretningstjenesten advarte ham i september 2022 om at han var et mål for regimet, som angivelig forsøkte å bruke den kinesiske sosiale medieplattformen WeChat til å rekruttere en motkandidat.
Les mer
Shen Yun er guddommelig kultur
Bær er bra for hjernecellene
«Denne episoden ga meg en dypere forståelse av utenlandsk politisk innblanding, dens vekst, raffinement og ubarmhjertige natur. Det er selve definisjonen på ‘hvis du gir noen lillefingeren tar de snart hele hånden’», sa han på toppmøtet.
West kritiserte passivitet i møte med utenlandsk innblanding i Canada, og fremhevet tre vanlige reaksjoner. Den første, sa han, er naivitet eller villet blindhet, eksemplifisert ved at tjenestemenn avviser bekymringer eller antyder at Beijing-sponsede arrangementer og betalte reiser til Kina bare er «læringsmuligheter».
Den andre er å bagatellisere problemet, og behandle innblanding som mindre alvorlig eller ineffektiv.
Til slutt pekte han på en mer bekymringsfull reaksjon, nemlig å ta motet fra eller diskreditere dem som slår alarm ved å beskylde dem for å ta feil, skape splittelse eller til og med være rasister og advare om at slike handlinger kan skade karrieren eller lokalsamfunnet deres.
«Altfor mange innen politikken foretrekker den enkle utveien», sa West. «Vi får ikke alltid velge hva vi konfronterer. Vi kan bare velge hvordan vi gjør det, og dessverre trenger vi i Canada ikke å forestille oss konsekvensene av å ikke stå opp og bli regnet med, for vi opplever det allerede.»
KKP har rammet andre kanadiske folkevalgte på grunn av deres kritiske røst, deriblant den tidligere konservative lederen Erin O'Toole, NDP-parlamentarikeren Jenny Kwan, den konservative parlamentarikeren Michael Chong og den tidligere konservative parlamentarikeren Kenny Chiu, noe som dokumenteres i den midlertidige rapporten fra utenrikskommisjonen for innblanding.
Hackere tilknyttet det kinesiske statlige sikkerhetsdepartementet har gjennomført cyberangrep rettet mot e-postene til over et dusin parlamentsmedlemmer, noe som ble rapportert av FBI og avslørt i en tiltale fra det amerikanske justisdepartementet tidligere i år.
West etterlyste en sterk og tydelig strategi for å bekjempe innblanding. Han oppfordret også til større åpenhet for å avsløre de hemmelige aktivitetene til utenlandske agenter.
«Utenlandsk innblanding trives i de mørke skyggene, vi må slippe lyset inn. Sollys er det beste desinfeksjonsmiddelet», sa han.
«Hvis de som driver med ulike former for innblanding og manipulasjon for et øyeblikk trodde at handlingene deres ville bli avslørt for offentligheten og bli gjenstand for innsyn og granskning, ja, da ville disse aktørene raskt forsvinne.»
NTD har bidratt til denne rapporten.