Fire menn tok seg inn i Epoch Times sitt trykkeri i Hongkong tidlig om morgenen den 12. april og vandaliserte datamaskiner og trykkeriutstyr. Dette er det femte angrepet i trykeriet, og det mistenkes at det skjer på oppdrag av Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) for å få Epoch Times sin stemme til å tie.
I et angrep mot samme trykkeri i november 2019 satte fire menn fyr på to trykkeripresser. Gjerningsmennene bak mordbrannen er enda ikke tatt.
Cheryl Ng som er talsperson for Hongkong-utgaven av Epoch Times, sa at innbruddet var typisk KKP og at målet er å hindre uavhengige medier fra å rapportere om følsomme temaer.
Ng fordømte angrepet og sa at det var et brudd mot Hongkongs ytringsfrihet.
"Hvit terror"
Epoch Times er en av de få uavhengige mediene i Hongkong og er kjent for sin usensurerte rapportering om Kina, inklusiv politisk maktkamp, regimets menneskerettighetsbrudd mot etniske minoriteter, religiøse grupper, samt Beijings propaganda og forsøk på innflytelse i utlandet.
Hongkong-utgaven har også økt rapporteringen av byens prodemokratiske bevegelse som startet i juni 2019, men som stoppet opp i juli i fjor etter at Beijing innførte en svært streng, nasjonal sikkerhetslov i den Kina-kontrollerte byen. Loven har videre begrenset Hongkongs begrensede selvstyre, spesielt med tanke på byens pressefrihet.
I en uttalelse fordømte Hongkong-utgaven av Epoch Times KKP for å ha skapt "Hvit terror" i Hongkong, samtidig som man oppfordrer det internasjonale samfunnet å beskytte Hongkongs ytringsfrihet som er under angrep fra kommunistregimet. "Den hvite terroren" refererer til forfølgelsen av forskjellige politiske dissidenter og undertrykking av offentlig debatt i Taiwan i perioden 1949 - 1987.
Klokken 04.38 mandag morgen ankom en ansatt trykkeriet. Hun oppdaget en mann i 30-årene som pratet i mobiltelefonen utenfor døren.
Da kvinnen prøvde å stenge døren, gikk mannen plutselig fram og hindret at døren ble stengt.
Ble fanget på film
Mannen ble sint og spurte henne om herr Chu kunne komme ut og møte ham. Hun svarte at det ikke var noen med det navnet på trykkeriet. Mannen nektet å dra.
Plutselig dukket det opp tre andre menn og smatt inn gjennom døren til trykkeriet. To av dem hadde slegger, og en hadde en bærepose med en kniv i.
De skrek til en annen ansatt ved trykkeriet: «Forsvinn, forsvinn. Dette angår ikke deg. Forsvinn. Tving meg ikke til å gjøre noe.»
Etter å ha brutt seg inn i lokalet, begynte mennene å slå i stykker trykkeriutstyr med slegger. Blant annet ble kontrollpanelet til trykkeripressen og flere datamaskiner ødelagt. En av mennene kastet bygge-avfall fra vesken mot utstyret.
Innbruddet, som ble filmet, varte i rundt to minutter, og alle de fire mennene hadde masker. Da mennene forlot trykkeriet, stjal de datamaskiner og flyktet deretter i en varebil.
Personalet i trykkeriet kontaktet straks politiet som kort tid etter ankom stedet.
Lovgivere i USA fordømmer angrepet
"De gjentatte, voldelige angrepene mot Epoch Times er opprørende", skriver republikaneren Devin Nunes i en mail til Epoch Times i USA.
"Det er åpenbart at Det kinesiske kommunistpartiet ikke tåler at medier rapporterer fakta om partiets herjinger."
I en tid der amerikanske medieselskaper har godtatt det selvrettferdige slagordet «snakk sant til makten», har Epoch Times hatt mot til virkelig å gjøre det, men de betaler en høy pris for at de står opp for sine prinsipper", skriver Nunes.
Republikaneren Jim Banks beskriver angrepet som "forkastelig". «Pressefriheten i Hongkong er under angrep fra Det kinesiske kommunistpartiet», sier han i en uttalelse.
Den republikanske senatoren Rick Scott ser hendelsen som "ytterst urovekkende".
Scott Perry som er republikaner, beskriver KKP’s styre som en regjering av en gruppe kjeltringer som "benytter seg av skremselsteknikker, utpressing og vold for å kvele friheten". Han sier at han ikke vil bli overrasket om KKP står bak angrepet.
Gjentatte angrep
Trykkeriet som ble startet i februar 2006, har vært angrepet fire ganger.
I februar 2006 brøt uvedkommende seg inn i lokalet og ødela det nyinnkjøpte trykkeriutstyret.
I oktober 2012 forsøkte kjeltringer å bryte seg inn i trykkeriet, men klarte ikke å få opp døren.
I desember 2012 dukket det opp sju menn som hadde flere verktøykasser og begynte å bryte opp døren. De løp bort etter at ansatte ringte politiet.
Mordbrannen som fant sted den 19. november 2019, resulterte i skader på rundt 340.000 kroner. Fire personer, som var kledd i svarte klær i et åpenbart forsøk på å maskere seg som demokrati-aktivister i Hongkong, tente på utstyret. Dette satte i gang sprinkler-systemet.
Flere amerikanske senatorer samt menneskerettighetsgrupper som Reportere uten grenser, Committee to Protect Journalists og Foreign Correspondents’ Club i Hongkong, fordømte mordbrannangrepet.
Ng sa at Hongkong-utgaven av Epoch Times ikke kommer til å gi etter for alvorlige trusler, samtidig som de prøver å reparere det ødelagte utstyret. Hun håpet at politiet i Hongkong skulle løse saken og stille de fire mennene til ansvar.
Hun oppfordrer folk i Hongkong til å fortsette å støtte avisen.
