Den føderale regjeringen bevilger opptil 10 millioner dollar til et prosjekt for utvinning av kritiske mineraler i Quebec etter et nylig inngått samarbeid med USA om en gruve i Yukon.
Midlene vil gå til Montreal-selskapet Torngat Metals for å gjennomføre forberedende aktiviteter for å bygge en 170 kilometer lang vei nord i Quebec og Labrador sammen med nye havneanlegg på Labrador-kysten, kunngjorde Ottawa i en pressemelding den 20. desember. Disse aktivitetene vil omfatte dialog med urbefolkningen, miljøundersøkelser og annet planleggings- og designarbeid.
Den nye veien vil gjøre det mulig å transportere sjeldne jordartsmetaller fra Quebecs Nunavik-regionen til Labrador. Der skal de fraktes til separasjons- og bearbeidingsanlegg. Nunavik er den nordligste regionen i Quebec og utgjør en tredjedel av provinsen.
Prosjektet omfatter et 59 hektar stort dagbrudd i nærheten av Lac Brisson i Nunavik og gjennomførbare forhåndsstudier og forundersøkelser som forventes å være fullført innen utgangen av 2025. Den planlagte produksjonsstarten blir i 2028, ifølge Torngat Metals.
«Gjennom dette prosjektet kan Canada bli en global leder i forsyningskjeden for sjeldne jordartsmetaller i en tid der det er kritisk mangel på tunge, sjeldne jordartsmetaller utenfor Kina», sa Natural Resources Canada (NRCan) i pressemeldingen.
Kina har nesten monopol på produksjon av sjeldne jordartsmetaller og sto, ifølge NRCan, for 70 prosent av den globale utvinningen og 87 prosent av den globale, raffinerte produksjonen i 2022. Sjeldne jordartsmetaller er en gruppe på 17 metaller som er nødvendige for industrielle og høyteknologiske anvendelser, blant annet innen elektronikk, romfart, bilindustri og forsvar.
Alliansen
Bekymring om Kinas bruk av eksportrestriksjon på sjeldne jordartsmetaller og kritiske mineraler i geopolitiske konflikter har oppstått før, blant annet under en konflikt med Japan om omstridte øyer i 2010. Da stoppet Kina midlertidig eksporten av sjeldne jordartsmetaller til dette landet.
Den 3. desember innførte Beijing eksportforbud for kritiske mineraler med «dobbelbruk» som skal til USA, og sa at det var «for å beskytte nasjonal sikkerhetsinteresse og oppfylle internasjonal forpliktelse, som ikke-spredning». Forbudt eksport omfatter blant annet gallium, germanium, antimon og «superharde» materialer. I tillegg vil det bli innført strengere vurderinger av sluttbruken av grafittrelatert eksport, opplyser Kinas handelsdepartement.
Les mer
Flere titalls leger fra USA og Brasil gir støtte til et lovforslag om beskyttelse av Falun Gong-utøvere i Kina
New York City: Asiatisk mann angrep angivelig Falun Gong-utøvere i en parade i Brooklyn
Tiltaket blir av mange sett på som en gjengjeldelse overfor USA og andre vestlige land for forsøket deres med å begrense regimets tilgang til avansert halvlederteknologi.
Yukons statsminister, Ranj Pillai, fremhevet sikkerhetsrisikoen, som Kinas restriksjon på eksport av kritiske mineraler utgjør, få dager etter at Canada og USA den 13. desember kunngjorde en investering på 35 millioner dollar i et gruveprosjekt i Yukon for å styrke forsyningskjeden for wolfram, et kritisk mineral.
Pillai kom med denne uttalelsen på en pressekonferanse i Toronto den 16. desember. Der diskuterte han og de andre statsministrene USAs påtroppende president Donald Trumps trussel om å innføre en toll på 25 prosent på varer importert fra Canada.
Selv om det er uklart om kritiske mineraler vil bli påvirket av den potensielle tollen, understreket Pillai «viktigheten av samarbeid» med USA om lignende prosjekter. Pillai bemerket at Yukon produserer kritiske mineraler som er berørt av Kinas eksportforbud. Dette gjør territoriet til en alternativ kilde for sin nordamerikanske allierte.
«USA er altfor avhengig av utenlandske kilder til wolfram. En sikker nord-amerikansk forsyning av denne råvaren vil redusere en av våre mest kritiske materialrisikoer. Denne tildelingen understreker også viktigheten av departementets partnerskap med vår kanadiske allierte», sa USAs forsvarsdepartement i en pressemelding fra 13. desember.
Fellesinvesteringen som ble kunngjort den 13. desember, omfatter 12,9 millioner canadiske dollar fra NRCan og 15,8 millioner amerikanske dollar (ca. 22,7 millioner canadiske dollar) fra det amerikanske forsvarsdepartementet.
Pengene vil gå til Fireweed Metals Corp. for Mactung-prosjektet, et gruveområde som strekker seg til Yukon-Nordvestterritoriets grense. Pengene skal gå til «aktiviteter før utbygging», som design, studier, innsamling av grunnlagsdata og konsultasjoner med First Nations. Aktivitetene vil fokusere på utbedring av en rundt 250 kilometer vei, oppgradering av en eksisterende overføringslinje og bygging av en ny overføringslinje.
