Ifølge den kinesiske grunnloven har alle borgere full trosfrihet. Politikken som Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) har ført de siste årene, viser imidlertid at de ikke bare ønsker å kontrollere religionene, men også omforme dem for egne politiske formål, i tråd med marxist-leninistiske prinsipper.

«Sinifisering», altså å gjøre religionene «mer kinesiske», har lenge vært et begrep i kinesisk sammenheng. Når KKP bruker det, betyr det i realiteten å tilpasse religionene til partiets ideologi, ifølge eksperter.

«Sinifisering» skiller seg fra annen forfølgelse. -Todd Nettleton, martyrenes stemme på radio

- Bruken av «sinifisering» er en bløff fra KKP. Historikere og misjonærer fant på uttrykket for å beskrive tilpasningen av religionenes ytre form til kinesisk kultur», sa Massimo Introvigne, italiensk religionssosiolog og sjefredaktør for tidsskriftet Bitter Winter, som rapporterer om religiøs forfølgelse i Kina.

I september publiserte United States Commission on International Religious Freedom (USCIRF) en rapport som belyser dette problemet og som beskriver hvordan Kinas regime har undergravd religioner gjennom en «religiøs tvangspolitikk» som har «fundamentalt forandret Kinas religiøse miljø».

Det høres kanskje ikke så ille ut på papiret, men i praksis er det veldig brutalt. - Sarah Cook. Uavhengig Kina-forsker

Rapporten inneholder detaljerte påstander om hvordan KKP har grepet direkte inn i religiøse spørsmål, for eksempel ved å ta ned kors fra bygninger, stenge eller ødelegge steder der troende samles, fengsle og drepe troende kinesere og til og med forsøke å bestemme hvem som skal bli den neste reinkarnerte religiøse lederen for tibetansk buddhisme.

Josh Depenbrok som jobber for organisasjonen Global Christian Relief, påpeker at det KKP ønsker med sin religionspolitikk, er å fullstendig kontrollere «all religiøs praksis, alle doktriner og alle religiøse ledere» i landet.

Dette gjelder hovedsakelig de fem regime-godkjente religionene, definert som (kristen) protestantisme, katolisisme, buddhisme, islam og taoisme. De må alle være i tråd med det KKP kaller «patriotiske verdier». Under konferanser i 2015 og 2016 understreket KKPs leder, Xi Jinping, at religionene bør styres av sinifisering for å «tilpasse seg det sosialistiske samfunnet».

Introvigne sier at det blir veldig tydelig at sinifisering handler om å tilpasse seg noe annet enn «kinesisk» når det gjelder eksempelet med taoismen.

- Beviset er en kampanje som kalles «sinifisering av taoismen». Taoismen er en typisk kinesisk religion, sa han og la til at den er «latterlig» hvis den tolkes bokstavelig.

- Men hvis sinifisering betyr at religionen fullstendig underlegges marxismen og «Xi Jinpings tenkning», gir det fullstendig mening å snakke om en sinifisering av taoismen også.

Helt siden KKP kom til makten i 1949, har de forfulgt religion på ulike måter, men sinifisering er en ny taktikk, sier Todd Nettleton, som driver The Voice of the Martyrs Radio, en internasjonal ideell organisasjon som forsvarer forfulgte kristne.

- «Sinifisering skiller seg fra annen forfølgelse fordi den ikke forsøker å stoppe utøvelse av det som kalles kristendom i Kina, men forsøker å ta over og skape en pseudokristendom som kan aksepteres av KKP og tjene deres interesser», sier han.

I henhold til dagens politikk skal de fem anerkjente religionene styres av hver sin «patriotiske, religiøse forening», som i sin tur er direkte kontrollert av partiet, nærmere bestemt Enhetsfrontens sentralavdeling, forklarte Depenbrok.

Enhetsfronten er en partiavdeling som rapporterer direkte til KKPs sentralkomité.

På et seminar i Beijing i juni sa Shi Taifeng, som leder enhetsfronten og som også sitter i partiets politbyrå, at sinifisering «er den eneste måten å aktivt veilede religionene til å tilpasse seg det sosialistiske samfunnet».

Enhetsfronten samarbeider med partiledere i ulike regioner og avholder møter med ledere for patriotiske foreninger for å implementere nye politiske beslutninger om sinifisering. I februar ble det for eksempel innført nye regler for etablering og forvaltning av religiøse steder for å sikre at partiets ideologi integreres i alle religiøse aktiviteter og doktriner.

De nye reglene innebærer blant annet at ingen nye steder kan åpnes uten at det er en leder til stede som er godkjent, opplært og sertifisert av partiet. Det er imidlertid ikke nok at religiøse ledere er godkjente, de må også aktivt studere KKPs ideologi, som nå domineres av skriftene til den nåværende lederen, Xi Jinping. Eksperter sier at dette nærmest tvinger folk til religiøs dyrking av partiet.

- Man har et bilde av Xi Jinping på forsiden av kirken; det er et krav fra myndighetene. Tidligere hadde man et bilde av Mao», sa Sam Brownback, tidligere ambassadør for kontoret for internasjonal religionsfrihet i det amerikanske utenriksdepartementet.

USCIRF-rapporten som er nevnt ovenfor, understreker at KKP har gitt ordre om at bilder av Jesus og Jomfru Maria skal erstattes med bilder av den nåværende partilederen og at partiets slagord skal vises i religiøse bygninger.

- Prester blir ofte presset, eller til og med pålagt, å fremme KKPs agenda i sine prekener slik at fokuset blir på lojalitet til partiet og ikke på åndelige spørsmål,» sa Depenbrok.

Les mer

Dagens religionsforfølgelse kan ses som et ekko av kulturrevolusjonen mellom 1966 og 1976 da religion og tradisjonell kultur generelt ble hardt angrepet i Kina. Et aspekt av dette er at religion ikke er tillatt å være synlig i bybildet. Bygninger kan ikke ha store kors. Store buddhastatuer er ikke tillatt og det er heller ikke tillatt med minareter eller kupler på moskeer.

Men utover sinifisering undertrykker partiet også åpent grupper som nekter å tilpasse seg og la KKPs prinsipper styre og gjennomsyre deres tro. I 2018 oppdaterte partiet sine regler, som blant annet innebærer at det slås hardt ned på uautoriserte og regulerte åndelige aktiviteter.

En av de forfulgte gruppene er såkalte «huskristne» som møtes i hjemmene til troende eller på andre private steder.

- KKP anser husmenigheter som ikke underkaster seg «Den patriotiske tre-selv-bevegelsen» (et kontrollorgan for protestantismen under KKP), som forrædere mot staten og kaller dem ulovlige religiøse organisasjoner, sier Depenbrok.

Stenging av husmenigheter og fengsling av pastorer er vanlig. Todd nevner som eksempel Wang Yi, som ble dømt til ni års fengsel for å ha ledet en ikke-registrert menighet. Menigheten han ledet, Early Rain Covenant, forfølges fremdeles av regimet, og aktivister og medlemmer har blitt trakassert og utsatt for razziaer.

Et annet eksempel på en forfulgt gruppe er Falun Gong, eller Falun Dafa, en åndelig metode som har vært forfulgt siden 1999. Kinesiske myndigheter anslo at mellom 70 og 100 millioner kinesere praktiserte denne metoden. Utøverne har blitt fengslet, torturert, drept og utsatt for andre former for forfølgelse siden da.

- KKP bruker store ressurser på å komme Falun Gong-utøverne til livs», sa Sarah Cook, en uavhengig Kina-forsker som utgir nyhetsbrevet China Underreported. Hun understreker at partiet forsøker å få dem til å gi opp troen sin.

- Det høres kanskje ikke så ille ut på papiret, men i praksis er det veldig brutalt. De bruker en kombinasjon av psykologisk press, for eksempel ved å hente inn familiemedlemmer for å presse dem, økonomiske insentiver, som å miste pensjonen hvis de ikke slutter å praktisere Falun Gong og psykisk mishandling,» sier hun.

Forfølgelsen av den muslimske etniske minoriteten, uigurer, har også fått mye oppmerksomhet de siste årene, ikke minst gjennom det omfattende overvåkingssystemet KKP har iverksatt for å ramme dem. Ifølge en annen rapport fra USCIRF tidligere i år, bruker KKP aggressivt teknikker som ansikts- og stemmegjenkjenning, biometrisk datainnsamling og kunstig intelligens for å ramme blant annet uigurer.

Allerede i 2019 rapporterte Human Rights Watch om en app som ble brukt av myndighetene i den autonome regionen Xinjiang til å samle inn personlig informasjon om uigurer og andre muslimske minoriteter som ble ansett som mistenkelige. Mange av dem havnet deretter i leirer, der de ifølge flere kilder ble utsatt for blant annet tortur og hjernevask.

Det er nettopp det teknologiske aspektet som skiller KKP fra andre når det gjelder religiøs forfølgelse, sa Nettleton.

- Omfanget, budsjettet, de tekniske hjelpemidlene og antallet ansatte gjør at forfølgelsen av kristne skiller seg fra det kristne opplever i nesten alle andre land», sa han.