Amerikanske myndigheter og rettighetsforkjempere har bedt om umiddelbar løslatelse av den kinesiske advokaten Gao Zhisheng, som har befunnet seg på en ukjent lokasjon de siste syv årene.
Gao forsvant fra sin bolig i Shaanxi-provinsen nord i Kina den 13. august 2017. På det tidspunktet hadde Gao allerede blitt utsatt for fengsel, husarrest og tortur etter å ha gitt juridisk bistand til kinesere som var blitt angrepet av det regjerende kommunistpartiet på grunn av sin åndelige og religiøse overbevisning.
"I dag er det syv-årsdagen for #GaoZhisheng's forsvinning, som modig forsvarte troende og andre som ble forfulgt av kinesiske myndigheter", uttalte U.S. Congressional-Executive Commission on China (CECC) i en erklæring på X. "Ledelsen krever at han umiddelbart og betingelsesløst løslates og gjenforenes med sin familie".
Vicky Hartzler, kommissær ved U.S. Commission on International Religious Freedom (USCIRF), kom med en uttalelse vedrørende Gao, som hun sa; "modig forsvarte rettighetene til religiøse minoriteter, som kristne i huskirker samt Falun Gong-utøvere".
Asif Mahmood, også USCIRF-kommisær, oppfordret den amerikanske regjeringen til å innføre sanksjoner mot kinesiske tjenestemenn som kan holdes ansvarlige for overgrepene mot Gao og forfølgelsen av andre rettighetsadvokater som kjemper for religionsfrihet, særlig de som har tilknytning til det kinesiske kommunistpartiets (KKP) avdeling for enhetsfront-arbeid, offentlig sikkerhet og statlige sikkerhetsorganer.
Mahmood’s oppfordring kom få dager etter at nesten 100 menneskerettighetsaktivister - inkludert Gaos kone, Geng He, samlet seg foran det kinesiske konsulatet i San Francisco med krav om at det kinesiske regimet avslører advokatens tilholdssted og tillater at han får kontakt med familien sin.
"KKP har ingen begrunnelse for å tvinge Gao Zhisheng, en borger og menneskerettighetsadvokat, til å forsvinne i syv år", sa Geng på arrangementet den 10. august. "Jeg ønsker bare å vite om han fremdeles lever".
Gaos appell for menneskerettigheter
The Falun Dafa Information Center postet følgende oppfordring på X; "Verden husker Gaos mot. Regjeringer må kreve at han blir løslatt øyeblikkelig".
Fra slutten av 2004 begynte Gao å publisere en rekke åpne brev til KKPs ledere der han tok opp politiske og sosiale spørsmål, blant annet den landsomfattende kampanjen for å lokalisere og arrestere Falun Gong-utøvere.
Falun Gong, en åndelig metode som består av meditative øvelser og filosofi basert på prinsippene sannhet, medfølelse og toleranse, har vært offer for brutal forfølgelse siden 1999 etter at statlige undersøkelser fant at over 70 millioner mennesker hadde begynt å praktisere metoden.
Millioner har blitt kastet i fengsel, hjernevaskingssentre og internering hvor de har blitt utsatt for tortur, tvangsarbeid, neddoping og andre overgrep i et forsøk på å bryte ned overbevisningen deres, ifølge the Falun Dafa Information Center. Et stort, men uvisst antall utøvere, har dødd som et resultat av tvungen organhøsting utført i kinesiske fengsler og ved sykehus.
"Ufattelige kapitalressurser og politimannskap blir uten grunn brukt på undertrykkelsen av Falun Gong-utøvere som i all enkelhet praktiserer på fredelig vis for å kultivere sinnet og forbedre helsen. Undertrykkelsen gjør samfunnet til et kaotisk sted", sa Gao i et åpent brev i 2015. "Dette er en forbrytelse som krenker grunnleggende menneskerettigheter".
"Så lenge jeg fortsatt har personlig sikkerhet, vil jeg følge nøye med på deres sikkerhet. Det er min rett til å være bekymret for dem, som medlem av et sivilisert område, som kineser, borger og som advokat, selv om det fortsatt er svært farlig å gjøre dette i Kina", skrev Gao.
'Kinas samvittighet og mot'
Før forsvinningen hadde Gao blitt bortført og fengslet gjentatte ganger. I 2006 ble Gao dømt for "undergravende virksomhet" og dømt til til tre års fengsel der han ble utsatt for tortur.
I desember 2011 ble han igjen dømt til tre års fengsel og etter løslatelsen i 2014 ble han værende i husarrest. Hans nåværende tilholdssted har vært ukjent etter forsvinningen i 2017.
På et arrangement foran det kinesiske konsulatet på Island den 11. august, krevde den kinesiske dissidenten Zhou Feng at KKP måtte opplyse om hvorvidt Gao Zhisheng fortsatt er i live.
"Gao Zhishengs navn representerer Kinas samvittighet og mot", sa Zhou til Epoch Times.
"La oss arbeide sammen for å sikre at dette motet ikke blir svelget av mørket. Li Xi og Yan Yu bidro til denne reportasjen.
