Utenriksdepartementet har fordømt en skremselskampanje utført av Beijing og deres stedfortredere rettet mot en New York-basert scenekunstgruppe, og etterlyser tiltak for å sikre ytringsfriheten.

Shen Yun Performing Arts har som mål å vekke til live tradisjonell kinesisk kultur, som nesten har blitt utslettet i Kina. Shen Yun portretterer også menneskerettighetsbrudd som i dag finner sted mot utøvere av Falun Gong, en åndelig disiplin basert på prinsippene om sannhet, medfølelse og toleranse. Det kinesiske kommunistpartiet har forsøkt å eliminere praksisen de siste 25 årene.

Siden Shen Yun ble grunnlagt i 2006, har kompaniet stått overfor stadige forsøk fra det kinesiske kommunistpartiet (KKP) på å sabotere forestillingene. Falun Dafa Information Center (FDIC), en ideell organisasjon som dokumenterer KKPs forfølgelse, har sporet mer enn 130 tilfeller der kinesiske diplomater og agenter med tilknytning til Beijing har forsøkt å hindre Shen Yun i å opptre på arenaer rundt om i verden.

Denne kampanjen har nylig eskalert i intensitet, med mistenkte KKP-agenter som har sendt dusinvis av e-poster med bombe- og drapstrusler til teatre, til Shen Yun selv og til medlemmer av den amerikanske kongressen som støtter Falun Gong.

«Vi fordømmer slike trusler og oppfordrer til å beskytte retten til ytringsfrihet», sier en talsperson for utenriksdepartementet til Epoch Times, og legger til at departementet oppfordrer ‘det kinesiske kommunistpartiet til å avslutte sin nå 25 år lange kampanje for å utrydde Falun Gong’.

Et kart som viser steder der KKP har gjort en innsats for å sabotere Shen Yuns forestillinger.

Talsmannen sa at utenriksdepartementets årlige rapport om internasjonal religionsfrihet «dokumenterer hendelser av innblanding mot Falun Gong-utøvere og Shen Yun Performing Arts i mange land».

I løpet av de siste ukene har et teater som skulle være vertskap for Shen Yun i Dijon i Frankrike mottatt en bombetrussel, noe som fikk det lokale politiet til å gjennomsøke teateret før forestillingen kunne gjennomføres. En lignende trussel ble sendt den 3. februar til et teater i Woking i England, og en annen ble mottatt den 18. januar i Lodz i Polen.

Et billettkontor ble truet i Taiwan den 13. januar, og et teater i Berkeley, California, ble truet den 10. januar. I tillegg mottok Shen Yuns hovedkvarter i delstaten New York flere bombe- og masseskytetrusler i samme periode.

Truslene om direkte vold kommer etter mer enn 15 år med KKPs forsøk på å utøve diplomatisk press for å stoppe Shen Yuns opptredener - noen av dem har lykkes, som i tilfellet Sør-Korea.

I en Epoch Times-undersøkelse av hva som skjedde i Sør-Korea, som er gjengitt i utenriksdepartementets rapport om religionsfrihet for 2023, innrømmet en talsperson for den kinesiske ambassaden at ambassaden feilaktig fortalte sørkoreanske enheter at det ikke var lovlig å la Shen Yun opptre der.

Globale bekymringer

Selv om den siste tidens mange trusler ikke har ført til noen voldsepisoder, vokser bekymringen i Washington og andre steder. I Storbritannia tok parlamentsmedlem Jim Shannon opp saken i en debatt den 6. februar.

«De siste 25 årene har Falun Gong-utøvere i Kina vært utsatte for nådeløs forfølgelse fra det kinesiske kommunistpartiets side», sa han, og viste til menneskerettighetsrapporter som fremhever de millioner av mennesker som har blitt fengslede, utsatte for tvangsarbeide og torturerte på grunn av sin overbevisning.

Rapporter fra varslere viser at det kinesiske regimet har trappet opp denne kampanjen globalt.

Les mer

Disse lekkede notatene, sa Shannon, «indikerer at regimet nå trapper opp innsatsen for å eliminere Falun Gong over hele verden ved hjelp av et nettverk av spioner, sosiale medier, desinformasjon og trakassering av utøvere - til og med her i Storbritannia og Nord-Irland.»

«Utvidelsen av denne kampanjen utenfor Kinas grenser er dypt bekymringsfull», sa han. «Dette er ikke bare et angrep på religionsfriheten, det er en fornærmelse mot britiske verdier, demokrati og prinsippene for rettsstaten."

«Vil regjeringen snarest undersøke og motvirke innflytelsen fra det kinesiske kommunistpartiets transnasjonale undertrykkelse innenfor våre grenser, inkludert angrepene på Falun Gong og forsøkene på å sensurere Shen Yun-opptredener?»

Lucy Powell, leder av House of Commons, sa at hun satte pris på at Shannon hadde tatt opp dette «viktige spørsmålet om religions- og trosfrihet».

Både Storbritannias utenriksminister og forbundskansler besøkte Kina nylig og diskuterte dette temaet med sine kinesiske kolleger, sa Powell, og la til at «disse spørsmålene blir tatt svært alvorlig av denne regjeringen».

Desinformasjon som strategi

Ifølge flere varslere som ble siterte i en rapport fra FDIC i august, går Beijings nye strategi ut på å manipulere influensere i sosiale medier og vestlige medier til å spre feilinformasjon og falske påstander, med mål om å så splid i offentligheten og utløse en amerikansk rettslig reaksjon mot utøvere av den åndelige disiplinen.

New York Times har publisert 10 artikler som angriper Shen Yun og Falun Gong i løpet av de siste seks månedene. En kinesisk-amerikansk YouTuber, som har erklært Falun Gong som sin «fiende», skryter på sosiale medier av å ha hjulpet New York Times-reporterne.

«Det var jeg som introduserte folk [tidligere Shen Yun-artister] for New York Times, spesielt for de første intervjuene», skrev han på den sosiale medier-plattformen X etter publiseringen av New York Times' første reportasje om Shen Yun i august. «De fant flere folk på den måten.»

I 2023 markerte FBI mannen som «potensielt bevæpnet og farlig» etter at han ble observert i nærheten av Shen Yun-campus i delstaten New York. Han ble deretter arrestert og er tiltalt for besittelse av ulovlige skytevåpen.

Flere varslere som har gitt FDIC intern informasjon fra KKP, har uavhengig av hverandre identifisert mannen som brukt av KKP til å spre «ondsinnet» informasjon mot Falun Gong.

New York Times baserte seg i stor grad på en liten gruppe misfornøyde tidligere utøvere uten å avsløre at minst tre av dem har tilknytning til Beijing Dance Academy, ifølge en FDIC-rapport som ble utgitt tidligere i år.

Beijing Dance Academy, en kinesisk statsdrevet organisasjon, er et «instrument i KKPs globale kampanje mot Shen Yun», heter det i rapporten.

Petr Svab har bidratt til denne rapporten.