De konservative fordømmer Ottawas finansiering av et canadisk-kinesisk utvekslingsprogram for forskere som krever at deltakerne viser troskap til Det kinesiske kommunistpartiet (KKP), etter en rapport fra Epoch Times om saken.
Den 9. april sendte den føderale regjeringen ut en kunngjøring om utvekslingsprogrammet "Canada-China Scholars' Exchange Program 2024-25" for kinesiske søkere. Meldingen, som ble lagt ut på et nettsted administrert av en avdeling i "Global Affairs Canada", inneholder en lenke til en tilsvarende melding på det kinesiske regimets nettsted der vilkårene for søkerne spesifiseres.
Den første betingelsen lyder på kinesisk: "[Kandidatene skal] støtte ledelsen til Kinas kommunistiske parti og det sosialistiske systemet med kinesiske særtrekk, elske moderlandet, ha god moral, overholde lover og regler, ha ansvarsfølelse for å tjene landet, tjene samfunnet og tjene folket og ha et korrekt verdensbilde, livssyn og verdier."
Under stipendprogrammet, som vanligvis varer i 4 til 12 måneder, tjenestegjør deltakerne som gjestestipendiater ved kanadiske universiteter, uten formell innrullering. Canada gir kandidatene 2200 dollar i måneden i levekostnader, i tillegg til helsedekning. Den kinesiske staten dekker reiseutgifter og gebyr for visumsøknad.
I en uttalelse til Epoch Times uttrykte de konservatives utenrikspolitiske talsmann, Michael Chong, bekymring over at Canada finansierer et program som krever støtte til KKP, og sa at den liberale regjeringen ignorerer råd fra canadisk sikkerhetstjeneste og etterretningseksperter "om truslene Kina utgjør".
"Dette er uakseptabelt, men kommer ikke som en overraskelse at [statsminister], Justin Trudeau, bruker canadiske skattebetaleres penger til å finansiere et program som krever deltakernes støtte til Det kinesiske kommunistpartiet og å opprettholde dets ideologi", sa Chong.
"Konservative med sunn fornuft vil stanse pengestrømmen til fiendtlige stater, og vi vil bruke pengene på canadiernes trygghet og sikkerhet".
"Global Affairs Canada" har ikke svart på Epoch Times sin forespørsel om en kommentar.
I et intervju med Epoch Times uttrykte det konservative parlamentsmedlemmet, Michael Cooper, bekymring og sa at "det er skandaløst" at canadiske skattepenger finansierer utvekslingsprogrammet og krevde at finansieringen skulle stanses.
"Regjeringen i Canada må stanse finansieringen av dette programmet", sa han.
"Canada-China Scholars’ Exchange Program" ble opprettet i 1973 som en del av en avtale mellom daværende statsminister, Pierre Elliott Trudeau, og den daværende kinesiske statsminister, Zhou Enlai. Programmet er åpent for akademisk personale, master- eller doktorgradstudenter, så vel som ikke-akademikere som har "ledende, faglige stillinger" i Kina, slik som jurister, journalister i TV-selskaper og økonomer.
På den kinesiske siden ledes programmet av "China Scholarship Council", et byrå under "China’s Ministry of Education" som fører tilsyn med internasjonale, akademiske utvekslinger. På canadisk side er programmet administrert av den canadiske ambassaden i Beijing og markedsføres av EduCanada, en føderal organisasjon under "Global Affairs" som samarbeider med provinsene for å hjelpe internasjonale studenter å studere i Canada.
Nasjonale sikkerhetstrusler
I et nylig intervju med Epoch Times uttalte menneskerettighets-advokat, David Matas, at Beijings krav til deltakere i utvekslingsprogrammet for studenter " å støtte ledelsen" i KKP kan resultere i selvsensur blant deltakerne, noe som er i strid med menneskerettighetene og Det canadiske charteret om rettighet og frihet.
Han bemerket også at kravet om å støtte det kinesiske regimet kunne innebære å støtte Kinas fiendtlige aktiviteter utenlands. Kinas nasjonale etterretningslov krever at kinesiske borgere og organisasjoner, inkludert privat forretningsvirksomhet, skal gi støtte, assistanse og samarbeid med regimets etterretnings-operasjoner.
"Å støtte Kommunistpartiets ledelse betyr å støtte det de gjør. Å støtte det de gjør, betyr å etterkomme deres forespørsler", sier han. "Hvis Kommunistpartiets ledelse ber [de vellykkede kandidatene] om å spionere, og de ikke gjør det, er det å ikke støtte Kommunistpartiets ledelse".
Cooper har uttrykt bekymring i parlamentet rundt Kinas trussel mot canadisk akademia, blant annet gjennom "Thousand Talents Plan" (TTP). Den ble lansert i 2008 og er det mest kjente av det kinesiske regimets mer enn 200 globale rekrutterings-programmer for talenter som har som mål å tiltrekke seg ledende forskere over hele verden for å styrke Kinas økonomiske og militære utvikling.
Programmet vakte oppmerksomhet i 2023 da en Harvard-professor ble dømt for å ha løyet om sine bånd til TTP.
Sikkerhetsbekymringer rundt Kinas talentprogrammer kom igjen i søkelyset etter at det nylig ble offentliggjort føderale dokumenter som avslørte at to kinesiske forskere som hadde blitt avskjediget fra Canadas toppsikrede "National Microbiology Laboratory" i Winnipeg hadde løyet om forbindelsene sine til Kina. Forskerne, Xiangguo Qiu og Keding Cheng, som er et ektepar, var involvert i TTP og et annet kinesisk talentprogram.
Etter avsløringen søkte Cooper bekreftelse fra minister for offentlig sikkerhet, Dominic LeBlanc, om det var andre "Thousand Talents"-rekrutter som for tiden var ansatt av den canadiske regjeringen.
"Jeg kjenner ikke til disse detaljene", sa LeBlanc i sitt svar under et møte i Underhusets spesialkomité om forholdet mellom Canada og Kina den 15. april.
I en samtale med Epoch Times bemerket Cooper at Ottawa hittil ikke har gitt noe klart svar på dette spørsmålet.
