New York-baserte Shen Yun Performing Arts, som stadig har vært utsatt for press fra Beijing, opptrådte for fulle hus i Claremont i California etter at lokalet ble evakuert på grunn av en bombetrussel, som viste seg å være falsk.
Shen Yun Performing Arts, et klassisk, kinesisk dansekompani som turnerer over hele verden, mottok en bombetrussel bare timer før den siste forestillingen i Pomona College's Bridges Auditorium i Claremont i California.
Shen Yun viser tusenvis av år med tradisjonell, kinesisk kultur som eksisterte før Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) overtok makten i Kina.
Trussel-e-posten var en av rundt 100 som har vært rettet mot dansekompaniet siden i fjor, med mål om å forstyrre Shen Yuns forestillinger.
Både Det hvite hus og USAs utenriksdepartement har fordømt disse handlingene mot gruppen.
Claremont Colleges Campus Safety mottok e-posten like før kl. 09.00 den 30. mars og evakuerte bygningen umiddelbart. En lignende evakuering skjedde ved John F. Kennedy Center i Washington D.C. noen uker tidligere. Sikkerhetsoffiserene rapporterte hendelsen til politiet og tilkalte hundepatruljer for å lete etter eksplosiver, opplyser Claremont Police Department til Epoch Times. Til syvende og sist ble det ikke funnet noe.
Selv om etterforskningen forsinket forestillingen med rundt 20 minutter, var det ingen blant publikum som klaget over ventetiden, opplyser de ansatte ved billettkontoret.
Da konferansieren takket publikum for tålmodigheten og sa at de ville stå støtt i de pågående truslene, brøt publikum ut i applaus.
Linda Ross som så forestillingen for første gang, sa at det var en «ære» å få se forestillingen.
«Det er synd at noe slikt må skje», sa hun til Epoch Times om bombetruslene, mens hun ventet på å komme inn i salen. Hun hadde hørt om mange lignende trusler før hun kom til forestillingen, la hun til.
«Det vil aldri hindre meg i å se denne forestillingen.»
John Garcia, som sto ved siden av henne, sa at forstyrrelsen ikke plaget ham i det hele tatt. Shen Yun er «en vakker forestilling», sa han til Epoch Times.
«De deler et budskap», sa han, «og det må ikke undertrykkes».
Shen Yun, som ble grunnlagt i delstaten New York i 2006, sier at de tror at e-posttrusselen var en del av en kampanje regissert av KKP, etter å ha opplevd mange andre former for forstyrrende tiltak fra det kinesiske regimet.
Kinesiske diplomater har lagt press på lokale tjenestemenn for å få dem til ikke å overvære forestillingene. Noen ganger har de ringt eller skrevet til teatrene og bedt dem om å avlyse forestillingene og truet med økonomisk straff hvis de ikke gjør det. Shen Yun har opplevd at dekkene på flere av bussene deres har blitt skåret opp mens de har vært på turné. Dette utgjør en sikkerhetsrisiko for utøverne.
Rundt en time før forestillingen i Claremont skulle starte, observerte sikkerhetsansvarlige en asiatisk mann med et kamera hengende rundt halsen. Mannen som var kledd i svart, sto på den andre siden av veien av Shen Yuns turnébuss og tok bilder, forteller betjentene. Han løp vekk da vekterne nærmet seg.
Arrangørene i Los Angeles sier at de ser etter løsninger for å håndtere truslene juridisk.
Joseph Bodner, en pensjonert kriminalbetjent fra nabobyen, Redlands, sa at han satte pris på artistenes kunstneriske uttrykk.
«Det var absolutt presisjon», sa han til Epoch Times etter forestillingen. «Jeg har aldri sett noe lignende.»
Forestillingene berører Beijings forfølgelse av Falun Gong, en åndelig metode som bygger på verdiene sannhet, medfølelse og toleranse. Det kinesiske regimet har utsatt Falun Gong-utøvere for langvarige fengselsopphold, tortur, slavearbeid og til og med tvungen organhøsting i forsøk på å eliminere den åndelige metoden.
«I kampen om verdier, har onde aktører en tendens til å skremme gjennom frykt», sier Bodner. Han er optimistisk med tanke på at «det gode vil alltid seire over det onde».
Bill Petro, en annen av de fremmøtte, sa at han fortsatt var rystet over hvor nær truslene hadde vært for å bli effektivt.
«Jeg kan ikke begripe at folk er så grusomme, men de prøvde å gjøre alt for å stoppe dette», sa han til Epoch Times og la til at forestillingen viser virkeligheten i Kina.
Det viktigste han tok med seg fra forestillingen, var frihet; viktigheten av å «være fri», sa han. Epoch Times sitt Los Angeles-kontor har bidratt til denne rapporten.
