Kinas østlige Zhejiang-provins opplevde en økning i antall kremasjoner i løpet av første kvartal, viste offisielle data. Kina-observatører mener de provinsielle dataene indikerer at de faktiske COVID-19-dødstallene i landet kan være atskillig høyere enn det ledelsen i Beijing har rapportert.
På grunn av at de kinesiske myndighetene tidligere har vist underrapportering av infeksjonstilfeller og dekker over informasjon, er det vanskelig å få tilgang til det virkelige omfanget av det nåværende utbruddet.
Den 13. juli 2023 publiserte Zhejiang-provinsens departement for sivile saker data på nettsiden som viste at antall kremasjoner hadde økt med 72 prosent i løpet av første kvartal dette året, sammenlignet med samme periode i 2022. Rundt 171.000 kropper ble angivelig kremert i løpet av denne perioden, sammenlignet med 99.000 og 93.000 i første kvartal av 2022 og 2021.
Rett etter at dataene ble publisert, ble de fjernet av myndighetene. I tillegg ble også nett-diskusjoner og relaterte kommentarer fjernet fra ulike kinesiske plattformer.
Den 18. juli 2023 søkte Epoch Times på den offisielle nettsiden til Kinas sivildepartement og fant ut at de ikke har frigitt kremasjons-data for siste kvartal i 2022 og første kvartal i 2023 slik de har gjort hvert kvartal siden 2007. Det er ikke kjent hvorfor Zhejiang offentliggjorde sine kremasjons-data.
Det kinesiske regimets COVID-data er underrapportert
Det kinesiske senteret for smittekontroll og forebygging rapporterte om 5.272 COVID-relaterte dødsfall den 8. januar.
Imidlertid sa en offentlig ansatt i Kinas nasjonale helsekommisjon på en pressekonferanse den 14. januar at antall COVID-relaterte dødsfall over hele landet var 59.938 fra 7. desember 2022 til 12. januar i år.
Den plutselige opphevingen av de strenge nedstengningene den 7. desember 2022 førte, ifølge rapporter, til en ny runde med COVID-19-utbrudd over hele landet, fra slutten av 2022 til første kvartal i år, på grunn av mangel på beredskap, medisinske ressurser og aller viktigst, unnlatelsen av å advare folk.
"WHO mener fremdeles at dødsfall er sterkt underrapportert fra Kina", sa dr. Michael Ryan, administrerende direktør for Verdens Helseorganisasjons "Health Emergencies Program" den 11. januar.
"Ingen av dataene om COVID-19-dødsfall som sendes ut av KKP, er troverdige. Men noen ganger er de nødt til å oppgi dem, så de vil frigi dem senere, når de tror at de falske dataene er akseptert av folk. Faktisk tror ikke folk på dem", sa Hong Sheng (pseudonym), kinesisk advokat, i et nylig intervju med den kinesiskspråklige utgaven av Epoch Times. Han brukte et alias av frykt for regimets gjengjeldelse.
Hong fortalte avisen at etter KKP’s plutselige oppmykning av den drakoniske "null-COVID"-politikken i begynnelsen av desember i fjor, var det et krav om at advokater må ha på seg munnbind ved rettsmøter eller ved klientmøter i interneringssentre. Han sa at antall dødsfall sannsynligvis vil øke på grunn av det nylige utbruddet.
Den USA-baserte Kina-aktuelle kommentatoren, Tang Jingyuan, sa at Zhejiangs dødstall kan være underrapportert. I et intervju den 18. juli fortalte han avisen at provinsen ikke er den som er hardest rammet av COVID-19.
"I byer som Bejing, Zhengzhou og Xi'an og i Guandong-provinsen som er hardt rammet av COVID, har innbyggere vært vitne til kremasjoner i antall mange ganger eller til og med titalls ganger mer enn i normale perioder", sa Tang.
"Faktisk er det stor sannsynlighet for at dette tallet er myndighetenes krympede og tilpassede tall", sa Tang. "Kommunistregimet kontrollerer informasjon og data, som er en del av opprettholdelsen av sosial stabilitet."
Etter den brå opphevelsen av "null-COVID"-restriksjoner, ble sykehus rundt om i landet overveldet, og mange pasienter utviklet, i følge rapporter, symptomer på “hvite lunger”; hvite flekker sett i en CT-skanning indikerer områder med betennelse i lungene.
Det har vært rapporter om lange køer inn og ut av begravelsesbyråer og krematorier over hele Kina. Krematoriene opererte døgnet rundt, og de ansatte nye folk. Familier måtte betale mer eller dra ut på landsbygda for å få sine kjære, avdøde kremert raskere.
Sean Lin, tidligere mikrobiolog i USA’s militære og nå assisterende professor ved "Biomedical Science Department at Feitian College" i New York, er enig med Tang.
"De 171.000 kremasjonene i Zhejiang-provinsen i første kvartal er modererte data og viser bare en liten del av den faktiske situasjonen. Antall dødsfall i provinsens byer, fylker, kommuner og bydeler er også forfalsket for å dekke over de faktiske tallene", sa Lin.
Han tilføyde at de lokale myndighetene ikke vil motta like mye finansiell støtte fra sentrale myndigheter hvis de rapporterer det faktiske antallet dødsfall.
Reuters rapporterte i januar at en lege ved et privat sykehus i Beijing så en notis som krevde at "leger bør prøve å la være å skrive COVID-indusert respirasjonssvikt på dødsattester". Seks andre leger på offentlige sykehus over hele Kina sa til Reuters at de "har mottatt lignende muntlige instruksjoner som fraråder dem til å tilskrive dødsfall til COVID".
I februar 2023 fikk den kinesisk språklige utgaven av Epoch Times tak i interne dokumenter fra flere provinser, inkludert den sydvestlige Guangxi-regionen, den nordlige Heilongjiang-provinsen og den sentrale Hebei-provinsen, som avslørte at myndighetene krever en streng godkjennelsesprosedyre for å utstede COVID-relaterte dødsattester.
Nina Haizhong og Luo Ya bidro til denne rapporten.
