Kveldssykling har blitt en populær aktivitet blant universitetsstudenter i Kina og får stor oppmerksomhet når tusener drar avsted samtidig, i en tid da moralen  blant ungdom i kommunistlandet har nådd et lavmål på grunn av små muligheter for arbeid.

Den 8. november var det nærmere 200.000 oppmøtte i Kaifeng by i Henan-provinsen, ifølge en opptelling på kinesiske sosiale medier, noe som førte til en helomvending fra det kinesiske kommunistpartiet (KKP), og politiet måtte raskt forsøke å stanse aktiviteten.

Etter rekorddeltakelsen kunngjorde politiet at den seksfelts Zhengkai-motorveien ville bli stengt den 9. og 10. november, og tre sykkeldelings-apper kunngjorde at de automatisk ville låse fast sykler i nærområdet.

Bare noen dager før den virale hendelsen den 8. november rapporterte kinesiske statlige medier positivt om nattsyklingen, og kjørte reportasjer som fremstilte aktiviteten som en nasjonalistisk aktivitet som hyllet KKP. Siden har mediene endret tone og refset studentene.

Xiao Wang, student ved Zhengzhou University i Henan, fortalte til den kinesiske utgaven av The Epoch Times at skolen hans innførte portforbud etter dette.

«Skolen vår har uttalt at vi av sikkerhetshensyn ikke får lov til å dra ut etter klokken 22.00», sier han. «Sikkerhetsvaktene vil ikke la deg gå ut, og de vil også sjekke sengen din. Hvis du går ut må du ha et permisjonsskjema fra læreren.»

Brukere av sosiale media postet videoer av politiet som dannet en blokade og gav beskjed til studentene om å returnere og ikke forårsake trafikkork, i tillegg til å etterlate seg et stort antall lånesykler.

Les mer

"I all hovedsak kan ingenting la seg stanse. Kaifeng er en gammel hovedstad og mange mennesker har alltid ønsket å dra dit", sa Xiao.

I tillegg til universitetsstudentene tiltrakk den virale, nattlige fredagssyklingen seg også andre unge mennesker og militær veteraner. Noen studenter hadde reist fra andre byer til Kaifeng med lavprisbusser, andre hadde reist lange avstander med tog, og mange ventet på daggry og overnattet utenfor lokale restaurantkjeder.

Den første responsen til kveldsrittet var mer støttende enn kritisk.

En hvitsnipp i Zhengzhou, som ba om å ikke bli nevnt med navn, sammenlignet det med en sportsaktivitet.

"Dette en veldig positiv ting for disse ungdommene. I starten så tjenestemenn at dette var bra for dem. På den positive siden har det boostet økonomien og tiltrukket seg oppmerksomhet på nettet. Det lokale kultur- og turist-departementet mener at dette er bra", fortalte han til The Epoch Times.

Han sa at selv om det ikke var intensjonen, har aktiviteten blitt en bevegelse som kan sees på som en demonstrasjon, "for å protestere mot denne kvelende tiden og dette kvelende samfunnet".

"I det store og hele er denne campusen som et fengsel som legger bånd på folks sinn og kropp», sa han. «Studentene kommer sammen og samler flere mennesker i en sosial aktivitet og sosial handling, noe som har en positiv betydning.

«Dette er også en slags befrielse for disse ungdommene, fra den fortvilelsen og depresjonen som denne tiden har forårsaket.»

Chen, en sosial aktivist i Zhengzhou som foretrekker å bruke etternavnet sitt, sier til The Epoch Times at den virale hendelsen ikke var ment som en politisk demonstrasjon, men den skjedde organisk med deltakelse fra studenter som har følt seg undertrykt altfor lenge.

"De fleste er barn og studenter født etter 2000. Helt spontant organiserte de en sykkel-aktivitet", sa han. "De hadde ingen andre aktiviteter å delta i og ingen penger. De kunne bare reise på lav-budsjett, kjøre buss og sykkel og få utløp for følelsene sine.»

Luo Ya bidro til denne rapporten.