Visumsøknadene til mer enn 500 kinesiske STEM-studenter (de som studerer vitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk) som ønsker å studere ved større amerikanske universiteter, ble av sikkerhetshensyn avslått av amerikanske myndigheter, meldte kinesiske medier. Nyhetene utløste debatt i kinesiske, sosiale medier. Nettbrukere hevder at flesteparten av de visum-søkende studentene kommer fra kinesiske universiteter med bånd til det kinesiske militæret.
Den 7. juli rapporterte den kinesiske, statlige avisen China Daily at minst 500 kinesiske studenter som tok mastergrad i STEM (vitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk), ble nektet visum av amerikanske ambassader og konsulater på grunn av brudd på § 212 (f) i USA's immigrasjonslov (Immigration and Nationality Act and Presidential Proclamation 10043).
Avsnitt 212(f) gir den amerikanske president fullmakt til å nekte innreise for ukjente og ikke-amerikanske statsborgere som anses å kunne være skadelige for USA’s interesser. Med utgangspunkt i denne loven utstedte tidligere president Donald Trump kunngjøring 10043 av 29. mai 2020 med tittelen "Suspension of Entry as Nonimmigrants of Certain Students and Researchers From the People’s Republic of China" (Suspensjon av innreise som ikke-innvandrere av visse studenter og forskere fra Folkerepublikken Kina) som svar på Kinas teknologiske stjeling gjennom forskere og studenter som studerer ved amerikanske universiteter og forskningsinstitutter.
Ifølge China Daily er alle visumsøkerne studenter som har blitt tatt opp ved amerikanske universiteter som Harvard University, Yale University, University of California i Berkeley, Massachusetts Institute of Technology og Johns Hopkins University for å ta en master- eller doktorgrad i USA. De fleste studerer ingeniørfag, informatikk, maskin, kjemi, materialvitenskap, biomedisin og andre naturvitenskapelige programmer.
Da visumsøknadene ble avvist, signerte mer enn 500 kinesiske STEM-studenter et brev som sirkulerte på kinesiske, sosiale medier. Der ba de amerikanske styresmakter om å løse den såkalte "diskrimineringen og undertrykkelsen" av kinesiske studenter.
Kinas utenriksdepartement responderte på studentenes avviste visum-søknader og uttrykte "alvorlig bekymring" og har uttrykt sterke protester mot USA’s regjering, sa talsmann Zhao Lijian på et pressemøte den 6. juli.
Nyhetene utløste heftige diskusjoner i kinesiske, sosiale medier. Noen av nettbrukerne bemerket at alle studentene var uteksaminert fra de syv store kinesiske universitetene med tilknytning til det kinesiske militæret, kjent som "National Defense 7". De mente at alle ville returnere til Kina etter endte studier i USA. Mange andre kandidater fra fremtredende universiteter uten militær tilknytning, som Tsinghua University og Peking University, hadde derimot ingen problemer med å skaffe seg visum for å studere i USA.
Noen nettbrukere sa: ”Det virkelige antallet kinesiske STEM-studenter er egentlig flere ganger så stort. 500 er bare det antallet som er gjort kjent. Det må være tusentalls slike studenter som fikk fornyelse eller som ikke har underskrevet brevet.”
Sikkerhets hensyn
De amerikanske myndighetene er bekymret for at noen kinesiske borgere utgir seg for å være studenter for å få innreise til landet, for så å drive industrispionasje. Det kan være vanskelig å skille mellom kinesiske spioner og ekte kinesiske studenter som studerer utenlands.
Direktør for «U.S. Federal Bureau of Investigation», Christopher Wray, advarte i en høring i senatet at kinesiske akademiske spioner infiltrerer alle deler av USA. De forsøker å stjele vitenskap og teknologi, og de utgjøre en trussel mot det amerikanske samfunnet.
Joe Augustyn som tidligere var CIA-agent, konstaterte også at Det kinesiske kommunistpartiets (KKP’s) etterretningstjeneste bruker noen av de kinesiske studentene for å infiltrere amerikanske universiteter og bedrifter for å drive økonomisk spionasje. Augustyn sa at det kinesiske regimet rekrutterer kinesiske studenter og bruker dem som "adgangs-agenter" eller "skjulte påvirkere" ved amerikanske studiesteder. Straks en operasjon er avslørt, snur regimet ryggen til og nekter for å ha vært involvert.
Den 27. april uttalte Biden-administrasjonen at den ville lempe på visumrestriksjonene Trump-administrasjonen hadde pålagt kinesiske og andre utenlandsstudenter som studerer i USA.
Flere kinesiske studenter og forskere har likevel blitt nektet visum til USA. I mai ble visumsøknaden til en kinesisk student avslått av USA's ambassade fordi faren jobber med sikkerhet i Kina. Like etter kom det et brev fra den amerikanske ambassaden som bekrefter statssekretærens instrukser. Det er slutt på å utstede visum til ektefeller og barn av aktivt tjenestepersonell i Kinas innvandringsdepartement, sikkerhetsdepartement og departementet for offentlig sikkerhet. De begrunnet det med regimets brudd på menneskerettigheter og infiltrasjon i andre land.
I juni ble det foretatt en uavhengig gransking av 310 kinesiske studenter som ble nektet visum til USA. Rapporten fant at flesteparten av studentene studerte ved kinesiske skoler med tilknytning til det kinesiske militæret og deltok i nasjonale forsvarsprosjekter, blant annet «Beijing University of Aeronautics and Astronautics», «Beijing Institute of Technology», «Harbin Institute of Technology», «Harbin Engineering University», «Northwestern Polytechnical University», «Nanjing University of Aeronautics and Astronautics», «Nanjing University of Science and Technology» og «Beijing University of Posts and Telecommunications».
