Kinesiske helsemyndigheter har sagt at vinterens influensasesong er mindre alvorlig enn året før. Medisinske eksperter sår likevel tvil om åpenheten når det gjelder luftveissykdommer.

Innbyggere fra fire forskjellige byer har i samtaler med Epoch Times uttrykt bekymringer for en økning i antall luftveisinfeksjoner blant familier og i lokalsamfunnet.

Noen mistenker at de influensa-lignende symptomene faktisk kan skyldes covid-19. De frykter at legene har fått beskjed om å unngå covid-19-diagnose fordi myndighetene erklærte seier i kampen mot pandemien for snart to år siden.

I Shenyang nord i Kina sier en kvinne ved navn Xu at hun har lagt merke til at flere med luftveissykdommer oppsøker lokale sykehus, som på ny er fulle under nyttårsfeiringen.

«Selv føler jeg meg dårlig og har ikke kommet til hektene. Sykehuset sa at jeg har fått influensa A, men jeg tror det er covid-19», sa Xu til Epoch Times den 7. februar. Hun uttrykte bekymring for hvor raskt viruset denne gangen sirkulerer blant folk og sa at sønnen, svigerdatteren og datteren deres i skolealder har vært syke, alle sammen. «Myndighetene skjuler omfanget av utbruddet.»

Spørsmålstegn ved influensatallene

Kinas øverste helseorgan har erkjent at landet sliter med en økning i smittsomme luftveissykdommer, men sier at influensaforekomsten har vist tegn til å avta.

Under regimets siste briefing gjentok Den nasjonale helsekommisjonen (NHC) sin tidligere vurdering og sa at omfanget og intensiteten av spredningen av smittsomme luftveissykdommer i år er lavere enn den var forrige vintersesong.

«Ingen nye smittsomme sykdommer er påvist», sa Mi Feng, NHCs talsperson, til journalister den 17. januar, før den ukelange nyttårsfeiringen. Han tilskrev de aktuelle infeksjonene en kombinasjon av kjente bakterier, først og fremst influensa. Ingen data ble fremlagt under orienteringen.

Det er fortsatt uklart hvor mange som har blitt smittet av influensaviruset eller covid-19 i år. De siste tallene viste 112 covid-19-infeksjoner og sju dødsfall i desember 2024, ifølge en månedlig rapport fra Kinas senter for sykdomskontroll og -forebygging. Etter et lekket opptak av et internt NHC-møte i desember 2022, som viste at utbruddene av covid-19 var langt verre enn de offisielle tallene tydet på, sluttet øverste helsemyndighet å publisere daglige covid-19-tall og overlot covid-19-relaterte oppdateringer til underavdelingen, CDC.

I en egen rapport rapporterte CDC om 1,5 millioner influensatilfeller i desember i fjor. Dette førte til syv dødsfall.

Medisinske eksperter har stilt spørsmål ved nøyaktigheten av denne influensastatistikken.

«Det er tydelig at dødeligheten er underrapportert», sier Sean Lin, virolog og tidligere laboratoriedirektør ved avdeling for virussykdommer ved U.S. Walter Reed Army Institute of Research, til Epoch Times.

Les mer

Den offisielle beregningen betyr at kun en av 100.000 personer som har fått influensa i Kina, har dødd. Dette står i stor kontrast til de mye mer alvorlige tallene som er observert i USA. Der har mellom 5 og 10 av 10.000 personer fått dødelig utfall, ifølge Lins analyse.

«Gitt Kinas [høye] nivå av luftforurensning og det store antall røykere, er antall mennesker med underliggende luftveissykdommer i Kina antagelig betydelig, så dødstallene som følge av influensa er sannsynligvis mye høyere enn rapportert», sier Lin.

Dong Yuhong, en lege som har spesialisert seg på smittsomme sykdommer, uttrykte også bekymring over mangel på detaljerte data og kalte dem avgjørende for å forebygge potensielle pandemier.

Dong minnet om at det under tidligere utbrudd av covid-19 ofte var et merkbart gap mellom de offisielle tallene og det som ble rapportert av førstelinjearbeidere, krematorieansatte og innbyggere.

Det kinesiske regimet har fått omfattende kritikk for å skjule covid-relatert informasjon. Kritikken går nesten helt tilbake til pandemiens begynnelse, som først oppstod i den kinesiske byen Wuhan på slutten av 2019. På den tiden skjulte regimet utbruddets sanne omfang og brakte varslere til taushet slik at regionale utbrudd kunne utvikle seg til en global pandemi.

Uten pålitelig helsestatistikk vil det internasjonale samfunnet være uvitende om den reelle situasjonen i Kina, ifølge Dong.

«Reell statistikk er avgjørende for å forebygge epidemier. Den hjelper oss med å forstå omfanget av et utbrudd og evaluere effektiviteten av responstiltakene våre», sier Dong til Epoch Times.

Bekymringer i befolkningen

Kineserne ser ikke ut til å være overbevist av Beijings optimisme når det gjelder vinterens sykdomssesong, og noen ser ut til å være forsiktige med tanke på den nåværende situasjonen.

En mann som jobber ved industrisenteret i Guangdong, sa at han ikke reiste hjem i forbindelse med det kinesiske nyttåret, landets viktigste høytid, som i år var den 29. januar. Han begrunnet det med bekymring for utbruddene i hjembyen Xuchang, som ligger over 800 kilometer unna. Han hadde hørt at situasjonen der var «alvorlig».

«Det er fortsatt covid-19 der», sa Shao til Epoch Times den 5. februar. «Sykehusene er fulle ... mange har nylig gått bort, og krematoriet har mye å gjøre.» Shao beklaget fordi han gikk glipp av onkelens begravelse. Onkelen hadde vært frisk, men ifølge Shao ble han svak etter å ha fått den lokale covid-19-vaksinen for to år siden. Til slutt bukket han under for «hvit lunge»-betennelse.

Shaos synspunkt ble bekreftet av en danselærer i Beijing som ønsket å være anonym av frykt for konsekvenser. Hun tegnet et dystert bilde av årets influensasesong og beskrev den som «svært alvorlig». Mange av elevene hennes var blitt syke og viste influensalignende symptomer. Diagnosen peker hovedsakelig mot type A-influensa eller HMPV, en influensatype som nylig har fått global oppmerksomhet, selv om «alle sier at det er covid-19», sa hun.

Læreren fortalte om en slektning, en ung mann som døde bare noen dager etter å ha fått influensa. Hun sa at hun mistenkte at den lokale covid-19-vaksinen hadde spilt en rolle, med tanke på hans tidligere gode helse og mangel på underliggende sykdommer.

I den sentrale provinsen Anhui fortalte en middelaldrende far at barnet og moren hans også var blitt syke. I byen hadde han hørt at mange var alvorlig syke.

«De sier at det bare er influensa», sier mannen, som ikke ønsker å stå frem med navn av frykt for represalier, til Epoch Times. «Etter å ha tatt [influensa] medisiner har ikke symptomene blitt bedre i det hele tatt.»

Han sa at han spekulerte i om det kunne være et «nytt virus» i omløp, men han hadde hørt at andre knyttet det til en mutert covid-variant. Likevel blir «alle disse nyhetene [rapportene] holdt skjult», sa han.

Luo Ya og Xiong Bin har bidratt til denne rapporten.