En journalist for Epoch Times Hongkong-utgave ble mishandlet av en ukjent mann med baseballkølle på tirsdag. Angrepet har trolig koblinger til det kinesiske regimet i nok et forsøk på å få avisen til å tie.
Angriperen angrep Sarah Liang med baseballkøllen minst ti ganger før han rømte i en bil. Hun fikk blåmerker på begge beina.
Hendelsen er den siste av flere angrep mot Epoch Times og journalistene deres. Alle angrepene mistenkes å være organisert av Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) som en del av en kampanje for å stanse avisens rapportering i byen.
Tidligere angrep
Avisen som er en av de få uavhengige mediene i Hongkong, er kjent for sin usensurerte rapportering om KKP’s innbyrdes konflikter, korrupsjon og krenkelser av menneskerettigheter.
Liang ble ført med ambulanse til Queen Elisabeth sykehus for behandling. Senere kom politiet for å avhøre henne.
En mann med etternavn Li forteller at han hørte en kvinne skrike etter hjelp da han kom ut fra en restaurant i nærheten der angrepet skjedde. Han sa at angriperen var en mann i 40-årene. Li tror at den som sto bak angrepet, ville levere budskapet til Epoch Times om å stanse avisen fra å rapportere nyheter. Han sa at angrepet var brutalt og umenneskelig og legger til at han er villig til å vitne mot angriperen, hvis det skulle bli nødvendig.
Sarah Liang snakket med lokale medier utenfor sykehuset og sa at angrepet var målrettet fordi en annen mann sprang mot henne den 8. mai på samme sted som hun ble angrepet denne dagen.
I det forrige angrepet dro mannen derfra etter at han oppdaget at den svarte baseballkøllen som var skjult i klærne hans, hadde falt ned på bakken idet han løp.
Tidligere angrep
Liang oppfordrer Hongkongs leder Carrie Lam til å ta hensyn til saken ettersom den allmenne sikkerheten ser ut til å forverres. Journalisten sa at hun tror at angrepet er koblet til Det kinesiske kommunistpartiet og at det kinesiske regimet forsøkte å true henne ved å bruke vold.
Liang har vært mål for to andre separate hendelser den siste tiden. Den 26. april ble hun forfulgt av en mann utenfor en lokal t-banestasjon.
To dager tidligere kom et bud inn i leiegården hennes og banket på døren. Liang åpnet ikke døren fordi mannen ikke kunne identifisere seg.
Den 12. april ble Epoch Times trykkeri i Hongkong vandalisert av menn som var utrustet med slegger. I november 2019 brøt flere menn seg inn i trykkeriet og satte fyr på trykkeripressene ved å helle bensin på dem. Vandalene har enda ikke blitt pågrepet av politiet. De to angrepene har trolig koblinger til KKP.
Guo Jun som er sjef for Epoch Times Hongkong-utgave, sier at KKP utvilsomt står bak angrepene mot Liang. Guo oppfordrer det internasjonale samfunnet å være oppmerksomme på sikkerheten til journalister i Hongkong.
KKP’s mål med dette og de andre angrepene er å tvinge Epoch Times til å legge ned avisen i Hongkong.
Guo Jun er urolig for avisens trykkeri fordi de nylig har sett ukjente kjøretøy og mennesker i nærheten.
"Kommer ikke til å gi opp"
Epoch Times sin kinesiske utgave oppfordrer politiet i Hongkong til å utrede de ulike hendelsene som er koblet til avisen i byen.
"Vi oppfordrer folk i Hongkong til å fortsatt støtte Epoch Times", heter det i en uttalelse.
"Epoch Times kommer ikke til å gi opp og ønsker å fortsette å rapportere sannferdig og beskytte Hongkong."
Samtidig oppfordrer de det internasjonale samfunnet til å hjelpe til med å "stanse KKP’s økende vold mot medier i Hongkong".
Kina har den siste tiden styrket sitt grep om den tidligere britiske kolonien. Pressefrihet og andre friheter har blitt innskrenket drastisk i byen. I fjor sommer innførte det kinesiske regimet den nasjonale sikkerhetsloven.
I en uttalelse på Facebook fordømmer «Hong Kong Journalists Association» (HKJA) volden mot Liang, og organisasjonen oppfordrer politiet til å finne angriperen og skape rettferdighet.
"Pressefrihet er en grunnleggende verdi som har gjort Hongkong fremgangsrikt. Vi vil ikke tolerere vold mot medier eller journalister."
