På Lunds universitet pågår et prosjekt der forskere har fått hjelp av spesiallagde microchip for å studerer mylderet i jorden. På denne måten kan man se hvordan ulike organismer lever, samhandler og gjør nytte.
Forskerne har gravd ned spesialkonstruerte mikrochips i jorden og også tatt med seg jord til laboratoriet. I realtid har de mulighet til å studere bakterier, sopper og encellede organismer som amøber, flagellater og tøffeldyr.
"Vi er først ute med denne teknologien for å studere hele økosystemet nede i jorden ved hjelp av en chip", sier Edith Hammer, som leder prosjektet ved Lunds universitet, i en uttalelse.
"Jeg er sikker på det kommer til å bli et svært verdifullt verktøy for å undersøke prosesser i jorden. Det er så spennende å kunne se mikroorganismenes verden og følge med på hva som skjer over tid. Det er faktisk som et vindu mot det som lever under jorden."
En verden i stadig forandring
Prosjektet har pågått i flere år. Med hjelp av chippen har man fått økt kunnskap om hvordan næringssyklusene i jorden påvirkes av forholdene i organismenes størrelses-skala. Man har også fått innblikk i hvordan ulike mikroorganismer påvirker sine omgivelser. Forskerne tror at dette i sin tur kan få betydning for fremtidige metoder innen jordbruket.
Under arbeidets gang har man sett hvordan encellede organismer rir langs soppenes tråder i jorden. På denne måten tar de seg forbi luftbobler i jorden og sprer seg.
Takket være den nye teknikken har man kunnet vise hvordan mikrobenes verden er i stadig forandring. Blant annet har man sett hvordan vann, gang på gang skaper nye ganger, passasjer og hindre.
Overraskende mange ganger
I løpet av prosjektet har forskerne blitt overrasket mange ganger, blant annet av hvordan vann-bevegelsene i jorden snur opp ned på hele mikroorganismenes verden.
Før forskerne hadde konstruert chippen, som ble gravd ned i jorden, visste ingen hvor raskt encellede organismer tar seg fram gjennom jorden og bygger nye veier.
"Andre økosystemer har lenge hatt karismatiske og søte dyr som har gitt dem oppmerksomhet. Nå når vi kan vise bilder av livet som yrer under føttene våre, håper vi at allmenheten og politikere får øynene opp for organismene i jorden også. De er akkurat like søte, kule og skjøre og verdt å ta vare på", sier Edith Hammer.
Forskningen på økosystemet under jorden ved Lunds universitet har resultert i en studie som ble publisert i tidsskriftet Communications Biology.
