Under OL i Paris er det kinesiske svømmelaget under mistanke etter en rekke dopinganklager.
En fersk rapport avslørte at to kinesiske toppsvømmere testet positivt for potente steroider i 2022. Til tross for disse funnene godkjente det kinesiske antidopingbyrået utøverne, og en av svømmerne ble deretter tatt ut til å delta i OL i Paris.
30. juli offentliggjorde Verdens antidopingbyrå (WADA) en uttalelse som bekreftet at kinesiske svømmere hadde testet positivt for det forbudte stoffet metandienon i en test i 2022, og at de var midlertidig utestengte.
WADA bemerket også at to andre utøvere - en BMX-rytter og en skytter - som ikke var en del av den kinesiske delegasjonen til Paris, testet positivt for spor av det samme forbudte stoffet i begynnelsen av 2023. WADA sa at det ikke fantes "bevis som kunne utfordre" det kinesiske byråets funn, og avsluttet saken.
Den 31. juli forsvarte kinesiske antidopingmyndigheter sine utøvere som svar på anklagene. De tilskrev de positive testene "forurensede hamburgere".
Dette er tredje gang de siste årene at det kinesiske svømmelandslaget har brukt matforurensning som forklaring på ikke-godkjente dopingprøver.
Håndteringen av disse sakene har utløst en kryssild av beskyldninger mellom det amerikanske antidopingbyrået (USADA) og WADA.
USADA har beskyldt WADA for dårlig oppførsel og manglende åpenhet i håndteringen av de kinesiske sakene, noe som tyder på en dekkoperasjon. WADA har på sin side beskyldt USADA for å politisere saken, og hevder at kritikken er motivert av politiske interesser snarere enn bekymring for idrettens integritet.
Under svømmestevnene i Paris på kvelden 28. juli vant den kinesiske svømmeren Zhang Yufei en bronsemedalje i 100 meter butterfly for kvinner. Samtidig underpresterte Qin Haiyang. Han mistet rytmen i andre halvdel av finalen i 100 meter brystsvømming for menn og falt dramatisk fra første- til syvendeplass - hans dårligste resultat på over to år.
I etterkant av disse hendelsene postet den tidligere kinesiske OL-springhopperen Gao Min et innlegg på Weibo, der han antydet at den intense granskningen under hyppige dopingtester forstyrret de kinesiske utøvernes forberedelser.
"De syv dopingtestene per dag var forstyrrende", uttalte Gao. Innlegget hennes fikk stor oppmerksomhet, og gjenspeilte holdningene blant nettbrukere om at kinesiske idrettsutøvere ble uforholdsmessig hardt rammet.
Zhang sa at de kinesiske svømmerne gjennomgikk 20 til 30 dopingtester i løpet av de to månedene som ledet opp til OL, noe som tilsvarer tre til fire tester ukentlig. I tillegg sa Yu Liang, en ernæringsfysiolog på laget, at i løpet av det ti dager lange oppholdet i Frankrike gjennomgikk det 31 medlemmer store laget nesten 200 tester utført av internasjonale dopingbyråer.
I et intervju med The Epoch Times 1. august kritiserte den tidligere kinesiske landslagssvømmeren Huang Xiaomin den historiske tilnærmingen til doping blant kinesiske idrettsutøvere og hevdet at det tidligere var vanlig å unndra seg tester. Hun vant sølvmedalje i 200 meter bryst under OL i Seoul i 1988.
"Tidligere ble det bare utført tester under konkurranser, men nå er utøvere som er rangerte blant de 10-20 beste på verdensbasis, underlagte tilfeldige tester når som helst og hvor som helst. Overgangen fra urin- til blodprøver representerer en betydelig utfordring for dem som tidligere var avhengige av prestasjonsfremmende stoffer", sa Huang.
"For kinesiske idrettsutøvere er dette et hardt slag, fordi bruk av forbudte stoffer var blitt like rutinemessig som å spise."
"Uten prestasjonsfremmende stoffer har det blitt umulig for dem å dominere verden i svømming. Også i andre eksplosive idretter som turn og friidrett er det doping. I vår tid var det obligatorisk for friidretts- og svømmeutøvere. Det var bare et spørsmål om dosering", la hun til.
Dopingskandale blant kinesiske svømmere i 2021
Syv måneder før OL i Tokyo i 2021 ble en betydelig dopingskandale som involverte 23 kinesiske svømmere, avslørt. Disse utøverne, som utgjorde nesten halvparten av Kinas svømmedelegasjon til Tokyo, testet positivt for trimetazidin (TMZ) - et stoff som forbedrer styrke, utholdenhet og restitusjon - under et nasjonalt arrangement i slutten av 2020 og begynnelsen av 2021.
Kinas antidopingbyrå konkluderte med at utøverne uforvarende hadde fått i seg det forbudte stoffet, som angivelig ble funnet i maten på hotellet deres.
WADA aksepterte funnene fra etterforskningen som ble ledet av Kina.
Denne konklusjonen førte til at det ikke ble iverksatt ytterligere tiltak mot utøverne, slik at de kunne delta og senere vinne medaljer under OL i Tokyo, inkludert den doble gullmedaljevinneren Zhang Yufei.
Denne avgjørelsen fra WADA ble møtt med uenighet.
Amerikanske myndigheter og dopingeksperter har uttrykt bekymring og antydet at svømmerne burde ha blitt suspenderte eller i det minste blitt identifiserte i påvente av en grundigere etterforskning. De kinesiske idrettsmyndighetene, Det internasjonale svømmeforbundet og WADA har imidlertid opprettholdt sitt standpunkt.
Avslører: Omfattende doping i kinesisk idrett
I 2017 søkte Xue Yinxian, en tidligere lege for Kinas idrettslandslag og en kjent skikkelse innen idrettsmedisin i Kina, asyl i utlandet med 68 arbeidsjournaler som beskriver den systematiske bruken av prestasjonsfremmende stoffer i kinesisk idrett. Disse dagbøkene, som siden er blitt samlet i en bok av hennes sønn, Yang Weidong, sporer dopingens opprinnelse i Kina tilbake til 1978.
Ifølge Xue tok Chen Xian, visedirektøren for den nasjonale idrettskommisjonen, under et avgjørende møte 11. oktober 1978 åpent til orde for bruk av prestasjonsfremmende midler i internasjonale konkurranser, noe som markerte begynnelsen på utbredt doping innen kinesisk idrett. Dette initiativet falt sammen med en periode med alvorlig ressursknapphet i Kina etter kulturrevolusjonen.
Idrettsutøvere fra ulike grener som bordtennis, vektløfting, friidrett og svømming var noen av de første som fikk forbudte stoffer.
Kjente idrettsutøvere, som Lang Ping fra damelaget i volleyball, opplevde bivirkninger som spente fra uforklarlig hodepine til unormale idrettsskader. Andre bivirkninger var alvorlige leverskader, beinskjørhet og kreft.
Xue sa at steroider og veksthormoner ble omtalt som "spesiell ernæringsmedisin" og markedsført over hele landet som en del av "vitenskapelig trening". Idrettsutøverne ble ofte ikke fortalt hva de ble injiserte med.
"Kampanjen ødela nasjonens idrettsutøvere for livet", sier Xue.
Xin Ning har bidratt til denne rapporten.
