Skylden ligger hos det kinesiske regimet, uansett hvordan Covid-19 oppsto, sa senator Mitt Romney (Republikaner-Utah) den 18. juni.
"Enten det var fra et våtmarked eller Wuhan-laboratoriet, så har Kina skylden; begge er i Kina", sa han under en høring i Senatets komité for innenriks-sikkerhet og offentlige anliggender. De har gransket bevisene for opprinnelsen til SARS-CoV-2, viruset som forårsaker covid-19.
"De burde ha tatt ansvar for det, og de burde ha åpnet for full åpenhet."
Etter at viruset oppsto i Wuhan i Kina og utviklet seg til en global pandemi, har Beijing gjentatte ganger fraskrevet seg ansvaret og krevd at kritikerne leter andre steder i verden etter mulige kilder til sykdommen.
I mellomtiden har de lagt lokk på varslere og nektet å utlevere fullstendige data til eksterne etterforskere, inkludert eksperter fra Verdens helseorganisasjon, selv om de hevder at de er "åpne og transparente" i spørsmålet om opprinnelsen.
Spørsmålet er fortsatt om viruset fantes i Wuhan før pandemien brøt ut og hvor lenge.
"Dette er bare én sak av alt vi lurer på og som vi gjerne skulle fått svar på fra kinesiske myndigheter", sier dr. Robert Garry, professor i mikrobiologi og immunologi ved Tulane University.
Når det gjelder Wuhan Institute of Virology, som står i sentrum for mistanken om laboratorie-lekkasje, håper eksterne eksperter fortsatt å kunne gjennomgå journaler om forskningen laboratoriet utfører; medisinsk overvåking av forskerne ved instituttet og vedlikeholds-operasjoner for biosikkerhet-utstyret. Dette er viktig å vite for å avgjøre om det var tegn på en ulykke eller om viruset hadde rømt fra et laboratorium.
"Den kinesiske regjeringen har valgt å hemmeligholde hva de har og hva de vet på en måte som har frustrert de involverte partene som skal vurdere både den naturlige zoonotiske spredningsveien, men også å se på laboratorie-ulykkesveien", sier Gregory Koblentz, direktør for biosikkerhetsprogrammet ved George Mason University.
Dr. Garry og Koblentz er begge tilhengere av teorien om naturlig opprinnelse. Dr. Garry var en av medforfatterne av en artikkel i Nature med tittelen "The proximal origin of SARS-CoV-2", som bagatelliserer sannsynligheten for at viruset har oppstått i et laboratorium.
Dr. Steven Quay, grunnlegger av Atossa Therapeutics, et klinisk biofarmasøytisk firma, pekte på indisier, som Wuhan-laboratoriets koblinger til militæret, fjerning av laboratoriets virus-sekvens-database i september 2019 og forsendelsen av hetteglass med farlige patogener til laboratoriet før utbruddet. Alle disse faktorene vekker mistanken hans.
Covid-19-virusets genom inneholder unike egenskaper, blant annet et furin-spaltingssted i spike-proteinet, som har blitt knyttet til virusets høye smitteevne. Flere forskere fra USA hadde, i samarbeid med Wuhan-instituttet, foreslått å eksperimentere med denne funksjonen på koronavirus-genomer i 2018.
Dr. Quay bemerket også proteinene i åpnings-leseramme 8 i SARS-CoV-2-genomet, et tilleggs-protein som forskere sier har som funksjon å blokkere kroppen fra å presentere symptomer på infeksjon, som han beskrev som "svært uvanlig" og "svært syntetisk".
"Sannsynligheten for at Sars-2 stammer fra naturen, basert på disse egenskapene, er én til en milliard", sier han.
Uten endelige bevis på virusets opprinnelse var lovgivere og vitner under høringen enige om at det bør være strengere regler for forskning på funksjonsforsterkning eller manipulering av et patogen som kan øke dets pandemiske potensial.
"I denne kategorien av forskning, som er den mest betydningsfulle når det gjelder konsekvenser og potensiell, eksistensiell risiko, finnes det nesten ingen lovreguleringer", sier dr. Richard Ebright, molekylærbiolog ved Rutgers University. "Det må det bli en endring på."
Når det gjelder ansvarlighet, etterlyste senator Roger Marshall (Republikaner-Kansas) en "9/11-lignende kommisjon" for å undersøke saken.
"Det er for mange varsellamper som blinker her. Det er for mange kameraer, det er for politisk", sier han til NTD, et søsterorgan av The Epoch Times. "Vi må ta dette utenfor Washington D.C. og etterforske dette.
"Det viktigste vi gjør, er å prøve å forhindre at dette skjer igjen."
