En høytstående tjenestemann i USA’s forsvarsdepartement har angivelig blitt arrestert etter en to dagers menneskehandelsaksjon gjennomført i Coweta i Georgia.
Stephen Hovanic, 64, fra Sharpsburg ble arrestert den 16. november; den siste dagen av en to-dagers operasjon. Han er siktet for pandering, som betyr å betale for eller at vedkommende prøver å betale for sex, og dette er en forseelse i delstaten Georgia, ifølge the Newnan Times-Herald.
Hovanic arbeidet tidligere som stabssjef for "Americas division of the Department of Defense Education Activity" (DoDEA), tidligere kjent som "Domestic Dependent Elementary and Secondary Schools", rapporterte publikasjonen.
Den høyt rangerte tjenestemannen ved Pentagon var blant totalt 26 mistenkte som ble arrestert under aksjonen, ifølge "Haralson County Sheriff's Office" i Georgia som assisterte nabokontoret, "Coweta County Sheriff’s Office", under menneskehandel-operasjonen.
Rundt 12 ble siktet for prostitusjon, 10 ble siktet for sex-kjøp og fire ble siktet for hallikvirksomhet, sa en tjenestemann.
Tre av de arresterte er for tiden under etterforskning for menneskehandel og narkotikaanklager, ifølge Haralson politikontor.
Politiet klarte å redde seks ofre for menneskehandel og flytte dem i sikkerhet i løpet av den to dager lange operasjonen, opplyste politiet.
Hovanic arbeidet som stabssjef for "DoDEA Americas" fra oktober 2010, ifølge "Newnan Times-Herald", som siterte en biografi av den høytstående tjenestemannen på DoDEA sin hjemmeside.
Denne biografien er senere blitt fjernet.
Ifølge nettsiden er DoDEA "en av bare to føderalt drevne skolesystemer" som er ansvarlige for å planlegge, lede, koordinere og administrere systemet fra førskole til 12. klasse.
DoDEA driver 160 skoler i åtte distrikter lokalisert i 11 land, syv stater, Guam og Puerto Rico. DoDEA har rundt 15.000 ansatte som betjener nesten 70.000 barn av aktive, militære og sivile familier, ifølge nettsiden deres.
Mistenkt er permittert
"DoDEA har som oppgave å sikre at alle skolepliktige barn av militære familier får en topp utdanning som forbereder dem for videreutdanning og/eller karrieresuksess og til å bli ledende bidragsytere i lokalsamfunnet, så vel som i det 20. århundrets globaliserte samfunn", slår hjemmesiden fast.
En LinkedIn profil i Hovanics navn opplyser at han har arbeidet som stabssjef ved DoDEA siden 2010. Tidligere har Hovanic også arbeidet som rektor ved Quantico Middle-High School og Dahlgren Unit School, ifølge profilen hans.
Han har også arbeidet over 14 år innen det offentlige skolesystemet i Virginia.
Et bestillings-foto av Hovanic utgitt av politistasjonen i Coweta viser en mann som ligner personen som er vist på LinkedIn-profilen.
En talsperson for DoDEA sa til Daily Caller i en uttalelse at de er "klar over en antatt hendelse som involverer en DoEA-ansatt i Amerika-regionen".
"Fordi det pågår rettslige prosesser, vil det være upassende å kommentere ytterligere på det nåværende tidspunktet. Eventuelle spørsmål vedrørende hendelsen bør rettes til lokale rettsmyndigheter som er involvert", sa talspersonen.
En DoDEA-talsperson fortalte også til Newnan Times-Herald at Hovanic var permittert for øyeblikket.
Toby Nix ved politiet i Coweta sa til publikasjonen at ofrene de fant under aksjonen, ble ført til et hemmelig sted der de vil få hjelp til å "komme seg videre fra disse avskyelige forbrytelsene med menneskehandel".
"Alle kvinner som ble kontaktet i denne operasjonen ble tilbudt samme hjelp, men noen av dem tok ikke mot hjelpetilbudet", sa han. "Kjøp av sex er ikke kriminalitet uten ofre, ettersom etterspørsel etter prostitusjon driver markedet for sexhandel".
Epoch Times har kontaktet DoDEA for videre kommentarer.
