Det var så nær ved. Arizona-loven - rettet mot å blokkere statlig finansiering til Beijings statsdrevne tvungne organhøsting - ble vedtatt i begge lovgivende kamre i Arizona, med helseforsikringsselskaper med på laget, bare for å få dødsstøtet hos guvernøren.
Lovens ledende støttespiller, kongressmedlem Rep. Leo Biasiucci, sa at beslutningen sjokkerte ham så mye at han strevde med å finne de rette ordene.
"Jeg vet ikke en gang hva jeg skal tenke lenger", fortalte han til The Epoch Times. "Det er virkelig trist å tenke at vi ikke en gang klarer å vedta en lov som sier at vi ikke kommer til å delta i disse avskyelige kriminelle handlingene".
Den kriminelle industrien i Kina - hvor de dreper mennesker for deres organer, ofrer samvittighetsfanger slike som tilhengere av den forfulgte gruppen Falun Gong, og tiltrekker seg pasienter fra hele verden ved å tilby mistenkelige korte ventetider - noen ganger bare få dager.
Tre stater har iverksatt lover der de gjør det klart at deres innbyggere ikke skal delta i disse grusomme handlingene, inkludert Idaho, som den 10. april signerte en slik lov, samme dag som guvernør Katie Hobbs iverksatte et veto mot Arizona versjonen.
Hobbs opprettholdt at hennes bestemmelser er rettet mot en seksjon i lovforslaget om å blokkere forsknings- og helseforetak fra å anvende kinesisk basert utstyr til genetisk sekvensering, og forsikringsforetak fra å finansiere en slik handling.
"Samtidig som jeg forstår intensjonene for loven, inkluderer det alt for omfattende bestemmelser angående utstyr for genetisk sekvensering, som skaper utfordringer i forhold til etterlevelse for sykehus, helseforetak og forskere", skrev hun i brevet sitt, der hun nedla veto.
Biasiucci er uenig.
"Vi ønsker ikke at vårt DNA blir solgt til myndighetene i Kina, siden vi vet hva de gjør i forhold til tvungen organhøsting", sa han.
Kinas militær-koblede BGI, som driver landets statsfinansierte genbank, er nå verdensledende innen genetisk sekvensering, samling av DNA fra mødre og fostre i hele verden, gjennom sin prenatale testing. Slike personlige data er verdifulle både for overvåking og organ matching, har eksperter advart.
Hvis sykehus og universiteter bruker maskiner fra utenlandske motstandere på måter de ikke skal, spurte Biasiucci, "er det ikke vårt ansvar å stoppe dem i å få tak i dem?"
'Svært skuffende'
Biasiucci var ikke den eneste som følte seg skuffet.
"Å se det komme så langt - alle endringene, alt som skjedde, og så er det plutselig lagt ned veto. Det er svært skuffende", fortalte Diana Molovinsky fra Phoenix Falun Dafa Association, som har vært pådriver for at loven skulle vedtas, til The Epoch Times.
"Majoriteten ønsket at denne loven skulle vedtas. Og jeg våger å si at Arizonas folk ønsker den vedtatt".
Hun la til at leger, etter å ha fått kjennskap til saken, har søkt råd om hvordan de kan bidra.
"Vi håpet på en måte at dette ville gi dem et det redskapet".
I mars talte Molovinsky under en høring i senatet om hvordan Falun Gong, som underviser fredelig meditasjon og indre forbedring av moral ved å overholde verdiene sannhet, medfølelse og toleranse, ble en målskive for overgrep fra det herskende kommunistpartiet i Kina.
"De bruker ikke narkotika, de røyker ikke, de drikker ikke alkohol og de har generelt en sunn livsstil", sa hun.
Dette, kombinert med hvor mange mennesker som praktiserer Falun Gong, anslått til opp mot 100 millioner, betyr at deres "organer var de mest tallrike og mest levedyktige" i Kina.
I den samme høringen sa Ding Huiling, en innbygger i Phoenix som måtte utholde gjentatte arrestasjoner og fengslinger i Kina som en Falun Gong-utøver, at hennes manns yngre bror ble arrestert for flere måneder siden for å nekte å gi opp sin tro, og har siden den tid vært forsvunnet. Hun er bekymret for hans sikkerhet.
John Zhu fra Tucson snakket om sin far, en dyktig kinesisk ingeniør som for tiden sitter i fengsel fordi han praktiserer Falun Gong. I løpet av en tidligere fengsling mellom 2017 og 2019, ble faren til Zhu gjenstand for blodprøver og andre helseundersøkelser, noe andre innsatte ikke gjennomgikk.
"Andre var misunnelige på ham fordi han fikk spesialbehandling siden de skulle sjekke helsen hans, men vi vet at det faktisk var i den hensikt å finne matcher for organene hans", sa han.
"Så mange Falun Gong-utøvere har blitt forfulgte inntil døden i Kina, inkludert de hvis organer ble høstet mens de fremdeles var i live", fortalte han til de statlige lovmakerne. "Min far kan komme til å bli et slikt offer en dag".
Fortsett å prøve
Både Biasiucci og Molovinsky ønsket at guvernøren på forhånd hadde latt dem få vite om hennes betenkeligheter angående loven.
"Vi ble på en måte tatt på sengen med veto brevet", sa Biasiucci. "Man skulle håpe på at de ville henvende seg til deg i løpet av prosessen med at loven beveget seg i lovgivningsprosessen, slik at man i det minste kunne ta opp problemer og korrigere ethvert problem det måtte være ved en lov. Vi fikk ikke det i forhold til denne loven, uheldigvis".
Siden det statlige lovgivningsverket ikke aksepterer noe nytt lovforslag før i januar 2025, må lovforslagets tilhengere vente i nesten ett år før de kan forsøke igjen.
Arizonas guvernørkontor svarte ikke på spørsmål fra The Epoch Times innen tidsfristen utløp.
Molovinsky sa at det er nedslående at Arizona nå mistet en mulighet til å være "bedre informert og ta et bedre valg."
Om organtransplantasjoner i Kina sa hun: "Du vet ikke hvor organet kommer fra, og du vet ikke om noen andre må bli drept for det."
Øyenvitner fortalte til The Epoch Times at de hadde sett det skje.
Men Molovinsky ser en fordel. Takket være lovforslaget, sa hun, lærte lovmakere i Arizona om tvungen organhøsting.
"De forstår nå at dette er noe som skjer, det er ikke et rykte, det er ikke noen leger i en bakgate som gjør noe kriminelt, dette er statlig sanksjonert av Kinas myndigheter".
Biasiucci gikk selv gjennom en slik forandring da han først begynte å grave i saken.
"Det er en av de tingene der jeg tenker at det er så forferdelig, og at ingen ønsker å tro at det skjer", sa han.
Han sa at hans neste skritt er å henvende seg til guvernøren og se hva som kan få henne med på laget.
Den manglende oppmerksomheten er det som gjorde at han syntes det var viktig å fremme loven; i det minste, sa han, bringer det media dekning og større offentlig bevissthet.
"Jeg er ikke ferdig med å få gjennom denne loven", sa han. "Vi må få en slutt på det. Og jo mer folk snakker om det, jo bedre for oss".
