Det siste gjenværende Confucius-instituttet (CI) i Indiana som nylig har blitt anklaget for å fungere som en propaganda-arm for Det kinesiske kommunistpartiet (KKP), skal stenge neste vår.
Valparaiso universitet som er en privat, luthersk institusjon nordvest i Indiana, kunngjorde at de skulle stenge CI'en på sin campus den 1. mars 2022. Ifølge skolens webside ble CI ved Vaparaiso (CIVU) grunnlagt i 2008. Målsetningen var å undervise kinesisk kultur og språk og å fremme kulturell utveksling.
Mens de en gang var over 100, er det nå færre enn 50 høyskoler og universiteter i USA som fremdeles opprettholder sine CI-programmer gjennom partnerskap med Harban, en avdeling i Kinas undervisnings-departement. Harban gir generelt oppstarts- og årlige midler, rekrutterer språklærere fra Kina og fører tilsyn med undervisnings-materiell og læreplaner.
I et brev der de forklarer beslutningen til studenter, ansatte og tidligere studenter, skrev universitetets rektor, José D. Padilla, at "noen medlemmer av Kongressen" kontaktet universitetet i 2020 og i starten av 2021 og "satte spørsmålstegn ved nærværet" av CIVU.
Padilla kunne fortelle at partnerskapet ville sette universitetets kvalifikasjoner for å få føderal, finansiell støtte i fare. Han bemerket at the CONFUCIUS Act, som mottok enstemmig godkjenning i Senatet i mars, ville forhindre det amerikanske undervisnings-departementet i å gi økonomisk støtte til høyskoler; med mindre kontraktene og avtalene kan sikre akademisk frihet og gi dem full styringsrett over de Confucius-instituttene de er vertskap for, inkludert full kontroll over undervisningsplaner, aktiviteter, forskningsstipend og avgjørelser vedrørende ansettelser.
"Et potensielt kutt i DOE-finansiering vil være ødeleggende for vår finansielle posisjon", sa han. "Dette er ikke en sjanse vi kan ta."
Padilla benektet også at avgjørelsen om å stenge instituttet har noe å gjøre med en etterforskning av CIVU av Indianas statsadvokat Todd Rokita.
Etterforskningen søker, ifølge Rokita, å "avdekke om de kinesiske myndighetene har forsøkt å utøve politisk påvirkning og manipulere holdninger og tro" gjennom CI. Rokitas kontor sa klart at de har funnet en manglende åpenhet rundt CIVU's bruk av kinesiske midler. De påstår at Valparaiso lot være å rapportere korrekt til de føderale myndighetene når penger fra Beijing ble anvendt i K-12-programmene.
Padilla sa at selv om universitetet "argumenterer sterkt imot" disse anklagene, er de villige til å samarbeide med etterforskningen ved å stille til rådighet nødvendige dokumenter og informasjon. Han håpte også å starte et nytt, kinesisk, kulturelt utvekslingsprogram, fritt for innflytelse fra KKP.
"Selv om vi stenger CIVU, planlegger vi å etablere et nytt program for å fortsette kulturell utveksling av musikk og språk med Kina og andre land", skrev han. "Vi vil be våre fakulteter innen musikk, språk og internasjonale studier om å hjelpe oss å skape dette programmet som vil fungere uten finansiell støtte eller ansatte fra Kina."
