Santiago Peña er den yngste presidenten siden gjeninnføringen av demokratiet i Paraguay. Han har bred internasjonal erfaring og har vært både sentralbanksjef og finansminister. Landet kan vise til en stabil økonomi med rikelig tilgang på vannkraft, gode jordbruksarealer og en ung arbeidsstyrke.

Landet som lenge var plaget av diktaturer, har nå hatt 35 år med demokrati. De har stille og rolig, men bevisst,  jobbet seg oppover i alle henseender. Siden 1995 har den årlige BNP-veksten ligget på nærmere fire prosent. Landet har problemer med korrupsjon og kriminalitet, men den økonomiske veksten står i sterk kontrast til veksten i Argentina. Paraguay ligger midt i Sør-Amerika omgitt av blant annet Argentina og Brasil. Landet har ingen havstrender, men til gjengjeld to svært vannrike elver som muliggjør sjøtransport og forsyner landet med store mengder elektrisitet. Paraguay er på størrelse med Tyskland, men har bare sju millioner innbyggere.

Paraguay støtter Taiwan mot Kina og beundrer Taiwan for å ha bygget opp et demokratisk system.

Vi kan misunne Paraguay på grunn av den nåværende president. Han er 46 år og er den yngste presidenten siden demokratiet ble gjeninnført. Han har en uvanlig erfaringsbakgrunn til politiker å være. Som ung var han rugbyspiller på høyt nivå, men sluttet for å ta ansvar da han ble far som 17-åring. Han har studert økonomi i USA, jobbet for Verdensbanken i Afrika, var sentralbanksjef og finansminister i Paraguay før han ble valgt til president med 55 prosent av stemmene. Som ung reiste han til mange land, men det var i Afrika han innså hvor velsignet Paraguay var.

Nå har Paraguay en president som på samme tid er ung, kosmopolitisk, ansvarlig og erfaren. Han kan ikke gjenvelges, så nå er tiden inne for at alt skal skje. Peña tar utgangspunkt i landets historie når han forklarer regjeringens standpunkt. Rundt 1850 var Paraguay mer utviklet enn nabolandene. Landet hadde bekjempet analfabetisme og hadde kjøpt inn nye damplokomotiver. I 1864-1870 opplevde landet imidlertid en hensynsløs krig med Argentina, Brasil og Uruguay som motstandere.

Krigen endte med at landet mistet rundt tre fjerdedeler av befolkningen og 60 prosent av territoriet sitt. Landet måtte bygges opp igjen fra bunnen av. Disse erfaringene, sier Peña, er grunnen til at Paraguay har valgt en selvstendig vei i utenrikspolitikken. Peña har gjentatte ganger forklart at Paraguay ønsker å samarbeide og ha handelsforbindelse med sine venner; de landene som setter demokrati og frihet høyt. Paraguay står på Taiwans side mot Kina og beundrer Taiwan for å ha bygget opp et demokratisk system. Paraguay er det største landet som «strekker seg langt» for å støtte Taiwan, men prinsipper må gå foran økonomi, sier presidenten. På samme måte har Paraguay støttet Ukraina i krigen mot Russland, til tross for at landet har mistet sin kjøtteksport til Russland.

Les mer

Paraguay støtter ikke Venezuela, fordi de ser kjennetegn på et diktatur. Landet har sagt nei til penger fra EU til utdanningsprosjekter, blant annet fordi EU krevde at Paraguay skulle gå med på enkjønnede ekteskap, noe landets grunnlov ikke tillater og som det ikke er flertall for. Paraguays utenrikspolitikk ble debattert i valgkampen, så Peña vet at han har befolkningens støtte i disse spørsmålene. Han har også lovet å skaffe 500.000 arbeidsplasser til Paraguay.

Den unge presidenten er diplomatisk når han snakker med journalister og lar seg ikke lokke inn i unødvendige fordømmelser. Han støttet opprinnelig Paraguays liberale parti, men representerer nå de konservative. Han kommer godt overens med både den venstreorienterte Lula i Brasil og den høyreorienterte Milei i Argentina. Han liker Trump fordi han vil landets beste, akkurat som han selv prøver å gjøre. Han mener imidlertid at det ikke er noen god idé å forlate internasjonale samarbeidsorganisasjoner som WHO. Selv om han ofte gjentar at FN ikke lenger fungerer etter hensikten, argumenterer han for at demokratiske land må gå sammen og kreve endring. Neste år skal FN velge ny president, og da er det Amerikas tur til å utnevne noen til posten. "Vi må gripe denne muligheten og styrke det internasjonale lederskapet", sier Peña.

For noen år siden fikk Peña gjennom busineskanalen til Bloomberg vite at Paraguay "ikke eksisterte". Den humoristiske episoden gjør nå at Peña viser stor innsats for å gjøre Paraguay kjent i alle sammenhenger og på en positiv måte. Han holder foredrag, spesielt i USA, for å tiltrekke seg investeringer og arbeidsplasser. Han peker på Paraguays stabile økonomi, store mengder vannkraft, gode jordbruksarealer og ung arbeidsstyrke. Dette kan oppsummeres som at Paraguay, dette svært katolske landet, er velsignet.

Inger Enkvist Professor emerita ved Lund universitet

Dette er en meningsytring. Meningene er skribentens egne.

Kontakt skribenten: [email protected]