Disse fire fortellingene handler om fire forskjellige mødre som har hatt stor innflytelse på deres barns framgang i livet. Mødre har stor innflytelse på barn. De er forbilder og dessuten barns første lærere. De influerer og former barnets personlighet, tanker og sinn hver dag.
I kinesisk historie har det vært mange fremtredende personer med mødre som har hatt stor betydning for deres framgang. Blant dem er mødrene til Mencius, Yue Fei, Tao Kan og Ouyang Xiu. De hylles som «De fire dyktige mødrene» i det gamle Kina og oppførte seg forbilledlig med mange gode egenskaper.
Moren til Mencius
Zhang, moren til Mencius, ble født i staten Zou under De krigende staters periode (475-221 f.Kr.). Zhang var en hardtarbeidende enke. Hun oppdro Mencius (372-289 f. Kr) alene; en streng oppdragelse. Takket være den gode oppdragelsen og hennes gode forbilde ble Mencius en berømt filosof da han ble voksen.
Mange kjenner historien om hvordan familien flyttet tre ganger for at Mencius skulle få gode omgivelser å vokse opp i. Først bodde de ved en gravplass der Mencius ofte hermet etter gråtende mennesker under begravelsene. Zhang ble bekymret over oppførselen hans og bestemte seg for å flytte.
Det nye hjemmet lå ved et marked. Mencius som var god til å herme, begynte å imitere ropene og skrikene fra kjøpmennene og slakterne når de bød fram varene sine. Zhang som var overbevist om at omgivelsene hadde dårlig innflytelse på Mencius, pakket på ny sakene og flyttet. Denne gangen bodde de like ved et gammelt, keiserlig tempel.
Der begynte Mencius å følge etiketten til embetsmennene som kom og gikk den første dagen i hver måned. Zhang var veldig fornøyd med det, og hun tenkte at det var et bra sted å slå seg ned for godt.
Zhang satt mye og vevde mens Mencius var på skolen. En dag han kom hjem, spurte hun ham: "Hvor langt har du kommet med studiene dine i dag?"
Mencius svarte: "Omtrent som vanlig".
Da tok Zhang fram en saks og klippet det stoffet hun holdt på å veve, i to. Sjokkert spurte Mencius hvorfor hun gjorde det.
Zhang svarte: "Å forsømme studiene dine er det samme som å klippe i stoffet jeg holder på å veve. Et menneske studerer for å etablere et godt omdømme og skaffe seg kunnskap. Med kunnskap kan han få fred og lykke i hjemmet og holde seg borte fra problemer når han er hjemmefra. Hvis du forsømmer studiene dine, kan du ikke unngå å få et liv som en enkel tjener, og du kommer ikke til å klare å holde deg vekke fra problemer. Det er som å veve for sitt livsopphold. Hvis jeg gav opp halvveis, hvordan kunne jeg da forsørge oss?
Hun var overbevist om at en kvinne som gir opp levebrødet eller en mann som forsømmer å kultivere sin dygd, vil bli degenerert til slaver eller til og med ranere eller innbruddstjuver.
Zhangs ord forandret Mencius. Han begynte å studere flittig under veiledning av Konfucius’ sønnesønn Zisi. Han ble smått om senn en berømt, lærd mann.
Moren til Yue Fei
Madam Yao var mor til den berømte generalen Yue Fei (1103-1142) som ledet krigen mot Jurchens under det sørlige Song-dynastiet (1127-1279).
Madam Yao ble kjent for å tatovere fire kinesiske tegn på ryggen til Yue Fei. Hun skrev jing zhong bao guo (tjen landet lojalt), som skulle minne ham om hans plikt. I løpet av de siste årene av sitt liv fulgte hun Yu Fei og troppene hans over alt. Hun døde i Ezhou i 1136.
Det var Yang Yao som var en opprører og beundret Yue Fei for sitt litterære og militære talent, som fikk Yue Feis mor til å tatovere tegnene på ryggen hans. Yang Yao sendte en mann, kalt Wang Zuo, for å overtale Yue Fei til å bli med i hæren sin. Wang Zou tilbød ham mye til gjengjeld, men Yue Fei avviste ham og sa: "Jeg kommer aldri til å forråde landet mitt!"
Wang Zuo måtte dra derifra med gavene.
Da moren fikk kjennskap det, ba hun Yue Fei klargjøre forfedrenes alter for tilbedelse. Hun gikk selv for å hente Yue Feis kone. Da sa hun at Yeu Fei måtte sette seg på kne, og hun ba konen gjøre blekket klart.
Madam Yao sa til sønnen: "Jeg er virkelig glad for at du valgte å holde deg til dine prinsipper. Jeg er likevel redd for at det etter min død vil komme uredelige personer som vil forsøke å lure deg til å begå uærlige handlinger. Hvis du i et øyeblikks svakhet gjør noe som forråder landet, blir navnet ditt rammet. Derfor skal jeg tatovere inn fire tegn på ryggen din, jing zhong bao guo, for å minne deg om din plikt. Vær lojal og tjen landet ditt med den største lojalitet. Da kan jeg hvile i fred når jeg går videre."
Yue Fei gikk med på morens forslag, og hun skrev tegnene "jing zhong bao guo" med blekk på ryggen hans. Deretter tatovere hun ordene inn i huden med en nål.
Senere ble Yue Fei en berømt general, høyt aktet av alle.
Moren til Tao Kan
Zhan, moren til Tao Kan, var et symbol på eksemplarisk morskap i det gamle Kina. Hun var kjent for sine fine foreldre-egenskaper og sin godhet. Sønnen, Tao Kan (259-334), ble en stor leder og general under Jin-dynastiet (265-420). Han ble født som enebarn inn i en fattig familie. Moren oppdro og utdannet ham samtidig som hun vevde for å forsørge dem.
En dag det snødde kraftig, kom Tao Kans venn, Fan Kui, forbi med sitt følge. Fan Kui var en lærd mann fra Poyang, Han var blitt anbefalt som sivilforvalter av myndighetene på hjemstedet sitt på grunn av de gode egenskapene og fordi han var urokkelig. Nå var han på vei til Luoyang for å tiltre sin stilling.
Tao Kan ble bekymret. Hvordan kunne han være vertskap for Fan Kui og hans menn og hester? Familien var jo så fattige at de ikke kunne tilby dem anstendig kost og losji. Moren beroliget ham og sa at hun skulle løse problemet.
Hun klippet av det lange håret sitt og solgte det for å kunne kjøpe ris. Deretter hugget hun opp litt av et gammelt skur for å få ved. Til slutt strimlet hun opp en strå-matte for å gi det som fôr til hestene. Da Fan Kui fant ut hva hun hadde gjort, utbrøt han: "Bare en slik mor kan oppdra en sønn som Tao Kan!"
Tao Kan glemte aldri hva moren hadde gjort for at han skulle kunne være vertskap for Fan Kui og hans følge. Da Tao Kan ble embetsmann, var han en høflig og beskjeden vert som alltid tok imot gjestene sine med stor gjestfrihet.
Da Tao Kan senere fikk ansvar for fiske i Haiyang i Zhejiang-provinsen, fikk han ofte gaver fra sine undersåtter. En dag fikk han en krukke saltet fisk som han fikk levert til moren i hjembyen.
Men moren sendte krukken med den saltede fisken tilbake sammen med et brev. "Du er embetsmann nå. At du gir meg noe som er ditt kontors eiendom, gjør meg ikke glad. Tvert imot, det bekymrer meg."
Da han leste morens ord, ble han skamfull. Fra den dagen var Tao Kan en embetsmann som ingen kunne bestikke.
Tao Kan var lærd og rettskaffen. Etter stillingen som guvernør ble han utnevnt til militærsjef før han til slutt ble utnevnt til hertug Han av Changsha. Hans meritter som lærd og embetsmann var eksemplariske, mye takket være moren.
Moren til Ouyang Xiu
Ouyang Xiu (1007-1072) var en lærd mann som levde under det nordlige Song-dynastiet (960-1127). Moren het Zheng og var en besluttsom og arbeidsom kvinne med stor kunnskap. Faren var en lokal embetsmann. Da Ouyang Xiu var 4 år, døde faren, og moren ble enke. Livet ble vanskelig, men moren gjorde sitt beste for å gi sønnen en god oppvekst.
Da Ouyang Xiu var fem år, lærte hun ham å lese, skrive og hvordan han skulle være et godt menneske. De var fattige og hadde ikke råd til å kjøpe blekk og papir, så Zheng improviserte og brukte siv for å lære ham å skrive i sanden.
Zheng brukte Ouyang Xius far som forbilde for å lære ham å bli upåvirkelig. Da Ouyang Xiu smått om senn fikk en stilling som embetsmann, fortalte Zheng om farens rettskaffenhet og gode gjerninger.
"Faren din arbeidet ofte sent om kvelden og viste spesiell omtanke i de tilfellene vanlige medborgere var involverte. Han gransket slike tilfeller ned til minste detalj for å forhindre at urettmessig straff ble pålagt. Der det var mulig, mildnet han straffen. Hvis han ikke kunne gjøre en straff mildere, sukket han beklagende."
Hun fortsatte: "Faren din var veldig rettferdig og tok aldri imot bestikkelser. Han gav ofte penger til veldedige formål. Til tross for at han ikke tjente så mye, beholdt han veldig lite selv. Han ønsket ikke at rikdom skulle bli en byrde. Derfor etterlot han seg veldig lite da han døde, verken hus eller jord."
Da Ouyang Xiu senere ble degradert fordi han støttet en reform fra Fan Zhongyan, la moren ikke noe skyld på ham. I stedet trøstet og støttet hun ham.
"Det er ingen skam å bli nedgradert for å ha støttet rettferdighet. Fattigdom er ikke nytt for oss. Jeg er glad så lenge du ikke er nedbrutt av det som hendte", sa hun.
Det finnes også mange andre dyktige mødre i den kinesiske historien. Blant annet Taijiang, mor til Zhou Gongji; Tairen, mor til kong Wen av Zhou; Taisi, mor til kong Wu av Zhou; Yan Zhengzai, mor til Konfucius og Gamle madam She, mor til Yang Yanzhao. De oppdro sine barn vel og lærte dem å bli gode mennesker ved å gi dem gode forbilder.
