USA bekreftet sin støtte til Filippinene etter at Manila kom med en diplomatisk protest mot Beijing over den ulovlige tilstedeværelsen av over 100 kinesiske fartøyer rundt den territorielle sonen i Whitsun Reef.
"USA støtter Filippinene i å oppfordre Kina til å avslutte alle provoserende handlinger og respektere internasjonal lov i Sør-Kinahavet", sa USA’s utenriksdepartement i en uttalelse nylig.
Washington deler Filippinenes bekymringer angående Kinas "provoserende handlinger" i Sør-Kinahavet og de mange fartøyene nær Whitsun Reef, som Manila kaller Julian Felipe Reef.
"Disse handlingene er en del av en omfattende trend med provokasjoner fra Kina mot andre med rettigheter i Sør-Kinahavet og stater som opererer på lovlig vis i regionen", sa utenriksdepartementet.
Washingtons bemerkninger kom etter at Manila fremla en diplomatisk protest mot Kina den 9. juni over den "ulovlige" tilstedeværelsen av over 100 kinesiske fartøyer "i og rundt" Julian Felipe Reef i april.
De kinesiske fartøyene ble oppdaget i revet mindre enn et år etter at Filippinenes regjering hadde protestert mot den ulovlige tilstedeværelsen av 200 kinesiske fartøy i samme område i mars 2021, uttalte Det amerikanske departementet.
"Den vedvarende uautoriserte tilstedeværelsen av kinesiske fiske- og maritime fartøyer er ikke bare ulovlig, men også en kilde til ustabilitet i regionen," heter det i en uttalelse.
Under den sittende president Rodrigo Dutertes administrasjon har Filippinene fremlagt over 300 protester mot Kinas ulovlige aktiviteter i Sør-Kinahavet, som de omtaler som Det vest-filippinske havet.
Filippinene er i en traktat-allianse med USA under en gjensidig forsvarsavtale fra 1951, men forholdet har blitt anstrengt under Duterte, som har søkt tettere bånd med Kina etter at han kom til makten i 2016.
Den 9. juni hadde viseutenriksminister Wendy R. Sherman et møte med Filippinenes påtroppende president Ferdinand Marcos Jr. for å diskutere forholdet mellom USA og Filippinene, båndene folk-til-folk og økonomiske forbindelser og forpliktelser for å bevare et fritt og åpent Indo-Stillehav.
Beijing hevder mye av Sør-Kinahavet som sitt eget under den såkalte "ni-stiplete-linjen". Haag-domstolen dømte til fordel for Filippinene i 2016, men Kina nekter å etterkomme avgjørelsen.
Dutertes etterfølger, Marcos, har lovet å opprettholde Haag-domstolens kjennelse fra 2016 og sier at den nye administrasjonen vil snakke med Kina "med en fast stemme" angående territorielle spørsmål.
«Vi vil ikke tillate at en eneste kvadratmeter, ikke en gang en enkel kvadratmillimeter av vår rettmessige maritime kyst og opp til 200 kilometers rettigheter blir tråkket på», sa han den 26. mai, ifølge Philippine News Agency.
Men Marcos konstaterte at en konfrontasjon med Kina er «det siste vi trenger akkurat nå». Sønnen og navnebroren til den tidligere filippinske diktatoren overtar makten den 30. juni.
