Taiwan har uttrykt sin støtte til Litauen etter rapporter om at Beijing bruker økonomisk tvang mot den baltiske staten over beslutningen om å inngå tettere forbindelse med Taipei.
Etter å ha latt Taiwan åpne en de facto ambassade i Vilnius i eget navn, ble det kinesiske regimet rasende på Litauen. Som motsvar tilbakekalte Beijing sin utsending i Litauen og krevde at Vilnius gjorde det samme. Det kinesiske regimet anser Taiwan som en del av sitt territorium, til tross for at øya har vært styrt som en selvstendig stat i flere tiår.
Beijing har også innskrenket handelen med det baltiske landet, ifølge lokalt media.
Taiwans utenriksminister fordømte i en uttalelse den 24. august alle forsøk på å bruke handel som et politisk verktøy for represalier og la til at Taipei ville arbeide for å etablere en mer motstandsdyktig handel med Vilnius.
"Taiwan og Litauen er venner som deler felles verdier om frihet, demokrati og respekt for menneskerettigheter og rettsstaten", sa utenriksministeren.
Øyen vil samarbeide med Litauen, så vel som med andre demokratiske allierte, for å motstå «alle forsøk på tvang fra autoritære regimer», la han til.
I kjølvannet av den diplomatiske striden har enkelte litauiske bedrifter blitt avskåret fra det kinesiske markedet.
"Beijing har sluttet å godkjenne nye eksporttillatelser for litauisk mat, selv om det ikke er mottatt noen offisielle varsler", sa Mantas Staskevicius som er direktør for landets mat- og veterinærtjeneste til The Baltic Times den 22. august.
Samtalene mellom Litauen og Kina om eksporttillatelser for fôr, ikke-animalske produkter og spiselig slakteavfall har stoppet, opplyser tjenestemannen.
Kinas statlige media, Global Times, advarte samme dag at landets bedrifter kan møte motstand fra Beijing, inkludert restriksjoner i landbrukseksporten og import av råvarer. Litauen "må betale prisen", ble det sagt.
Det kinesiske regimet har også stanset godstog som gikk direkte til Litauen, rapporterte lokale medier, selv om det ennå ikke er offisielt bekreftet. Det litauiske nasjonale jernbaneselskapet fortalte det statseide nyhetsbyrået Taiwan Central News Agency at kunder informerte om at flere tog fra Kina muligens stanses fra slutten av august eller september. Jernbaneverket i Lituauen sa imidlertid at de ikke har mottatt noen meldinger fra Beijing.
China Railway Group har nektet for påstanden.
USA’s utenriksminister Antony Blinken bekreftet i en telefonsamtale med utenriksminister Gabrielius Landsbergis USA’s "panser-støtte" til den baltiske staten i møte med regimets truende oppførsel.
Landsbergis beskrev i et Twitter-innlegg mandag landets opplevelser som en "Test-for-The-West". Også mandag applauderte den amerikanske senatoren Ted Cruz (R-Texas) Litauens diplomatiske forbindelser med Taiwan. Han nevnte også at Litauen muligens må lide "vedvarende, rasende og alvorlige gjengjeldelser" fra Beijing på grunn av støtten til Taiwan, samtidig som han garanterer Washingtons støtte.
