Flere pro-Beijing-lovgivere i Hongkong satte fokus på den åndelige praksisen Falun Gong den 3. juli. De oppfordret regjeringen til å forby metoden i forbindelse med byens kontroversielle, nasjonale sikkerhetslov.
Oppfordringen ble møtt med fordømmelse av byens Falun Dafa-forening som kalte det et forsøk på å utvide det kinesiske regimets mangeårige forfølgelse av praksisen utenfor Kina.
Dette skjer fordi friheten i det finansielle knutepunktet har hatt et dramatisk fall som etterspill etter Beijings innføring av en ekstrem, nasjonal sikkerhetslov sist sommer. Loven som kriminaliserer handlinger som det kinesiske regimet bedømmer, som undergraving, løsrivelse, terroristvirksomhet eller samarbeid med utenlandske krefter, blitt brukt til å ødelegge byens pro-demokratiske krefter. Flere titalls fremtredende personer som er kritiske til Beijing, har blitt arrestert eller fengslet på grunn av loven eller lignende lovbrudd.
Falun Gong, også kjent som Falun Dafa, består av meditative øvelser og en morallære basert på prinsippene sannhet, medfølelse og toleranse. Praksisen har blitt systematisk undertrykket av Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) gjennom 22 år i Kina, men ikke i Hongkong. Siden 1999 har millioner tilhengere blitt internert eller fengslet og blitt torturert, misbrukt og til og med utsatt for tvungen organhøsting.
Lovigvere i USA, EU og andre steder har vedtatt resolusjoner som fordømmer forfølgelsen. Senest i juni vedtok Texas offisielt en resolusjon for å stanse regimets tvungne organhøsting fra Falun Dafa-utøvere, der de beskriver handlingen som "mord".
Falun Gong er en målgruppe
Under et lovgivende rådsmøte den 7. juli påsto Hongkong-politiker Elizabeth Quat at den åndelige gruppen var involvert i å spre "undergravende meninger" gjennom sine offentlige aktiviteter i byen og oppfordret myndighetene til å forby metoden.
Aktivitetene som det ble satt spørsmålstegn ved, inkluderte "å sette opp informasjonsboder i gatene og iscenesettelse av utstillinger, distribusjon av publikasjoner og arrangere parader", noe som Quat hevdet fremmet "anti-kinesisk ideologi".
Falun Gong-utøvere i Hongkong, så vel som i mange andre byer rundt i verden, deler ut materiell til forbipasserende i et forsøk på å spre informasjon om KKP`s forfølgelse og brudd på menneskerettigheter, vinne støtte fra publikum og få en slutt på forfølgelsen.
En annen pro-Beijing-politiker, Wong Kwok-kin, ba regjeringen om å etterforske kildene for Falun Gongs finansiering og fryse eiendeler, hvis nødvendig.
Som svar på disse spørsmålene, sa Hongkongs sikkerhetssekretær Chris Tang at myndighetene ville undersøke saken, uten å gå nærmere inn på detaljer.
"Hvis Falun Gong har skadet Hongkongs nasjonale sikkerhetslov, så er det mange andre anklager i samfunnet. Politi-instansene vil definitivt se nærmere på dem. Disse påstandene kan muligens føre til visse juridiske prosedyrer. Så jeg skal ikke kommentere offentlige forhold til en enkelt organisasjon", sa han.
"Enhver handling som setter den nasjonale sikkerheten i fare, enhver organisasjon som deltar i slike handlinger, vil møte lovens fulle kraft, inkludert streng etterforskning og innhenting av bevis. Hvis det er nødvendig, vil det gjøres tiltak for å håndheve loven."
Fordømmelse
Byens Falun Dafa-forening fordømte kampanjen igangsatt av de pro-Beijing lovgiverne.
Sarah Liang som er talskvinne for foreningen, sa at i mer enn 20 år har lokale utøvere brukt ikke-vold og fredelige måter å avsløre Beijings forfølgelse.
Hun avviste beskyldningen om ulovlig pengeinnsamling og sa at Falun Gong-utøvere er frivillige og la til at alle bøker er tilgjengelige for nedlasting gratis på nettet.
«Falun Dafa-foreningen er også lovlig registrert i byen, og deltakerne er beskyttet av Hongkongs minikonstitusjon som garanterer trosfrihet», sa hun.
Også under lovgivende råd-sesjonen prøvde flere pro-Beijing politikere, inkludert Quat, uten noe bevis å knytte det nylige "ensomme ulven"-angrepet på en politioffiser til en lokal Falun Gong-organisasjon.
Den 1. juli stakk en 50-år gammel mann i Hongkong en politimann i ryggen og stakk deretter seg selv i brystet med en kniv. Gjerningsmannen ble sendt til sykehuset, men døde rundt en time senere. Politimannen ble operert og fikk reparert en punktert lunge.
Gjerningsmannen, Leung Kin-Fai, som var direktør for innkjøp ved det lokale bryggeriet Vitasoy, har ikke blitt identifisert av politiet eller andre som en som er knyttet til Falun Gong.
Liang ble ikke overrasket over de grunnløse beskyldningene som knyttet Falun Gong til knivangrepet.
KKP "benytter ofte svært useriøse måter for å fordreie og baktale Falun Gong", sa hun og la til at anklagene var falske.
Handlingen til lovgiverne i Beijing var det første skrittet i en overlagt pressekampanje rettet mot Falun Gong, ifølge Feng Chongyi som er førsteamanuensis i Kina-studier ved «University of Technology» i Sydney.
"Alt ser ut til å være gjort ifølge loven", fortalte Feng til The Epoch Times. "Men bak dette lå det en trinnvis plan til å få Falun Gong til å forsvinne i Hongkong. Dette er åpenbart".
For at en tjenestemann åpenlyst skal ramme en åndelig gruppe uten klare bevis, avsløres «en høy grad av ensidighet» og er en god grunn til å være på vakt, sa Tseng Chien-yuan som er professor ved «National Central University» i Taiwan og styremedlem i den ideelle organisasjonen «New School for Democracy».
"Dette reiser spørsmål om de vil gå så langt som til å fabrikkere forbrytelser og deretter beskylde denne gruppen for å få de til å virke prinsippfaste", fortalte Treng til The Epoch Times.
År med trakassering
Falun Gong-utøvere i Hongkong har lenge vært mål for lokale grupper som er støttet av det kinesiske regimet.
KKP begynte trakasseringen av utøverne i byen rundt 2011 gjennom sin frontgruppe kalt «Hong Kong Youth Care Association» (HKYCA). Siden da har medlemmer av gruppen gjentatte ganger vandalisert informasjonsboder som er satt opp av utøvere eller trakassert personer som bemanner disse bodene.
Da utøverne arrangerte samlinger og parader for å informere om den grufull forfølgelsen i Kina, samlet HKYCA-medlemmer seg på nærliggende steder og prøvde å avbryte disse offentlige arrangementene. I januar i 2016 ble et HKYCA-medlem observert på et lokalt hotell der det skulle arrangeres en Falun Gong-konferanse. Samlingen ble kansellert på grunn av en falsk bombetrussel.
Utøvere har også blitt angrepet av HKYCA-medlemmer eller personer tilknyttet andre pro-Beijing-grupper i Hongkong.
Informasjonsboder langs veien er fortsatt mål, til tross for at HKYCA angivelig ble oppløst i slutten av 2020.
Siden sikkerhetsloven ble innført i juli i fjor, har Falun Gong-utøverne i byen uttrykt bekymring for at det vil bli brukt til å ødelegge trosfriheten. Noen bekymrer seg om deres personlige sikkerhet, mens andre frykter de kan bli utsatt for tortur eller tvungen organhøsting, slik utøvere i Kina ellers blir.
Det nåværende politiske klimaet i Hongkong har bekymret Liang som siterte den nylige tvangsnedleggelsen av byens største pro-demokratiske avis og de pågående restriksjonene mot pro-demokratiske grupper.
"Hvor mye frihet er det egentlig igjen i Hongkong?" sa hun.
Luo Ya og Eva Fu bidro til denne reportasjen.
