Kinas kommunistiske regime vil sannsynligvis lamme kritisk infrastruktur i USA, som en del av et militært angrep på Taiwan, for å svekke Washingtons beslutning om å forsvare den selvstyrte øya, ifølge lovgivere og en embetsmann innen cybersikkerhetstjenesten (CISA).
"I løpet av de siste årene har våre agenter innen etterretning og nettsikkerhet oppdaget at Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) har hacket seg inn i kritisk, amerikansk infrastruktur for å deaktivere og ødelegge infrastrukturen i tilfelle en konflikt, en konflikt om Taiwan, for eksempel", sa representant Mike Gallagher (Republikaner-Wisconsin), leder av "House Select Committee on the Chinese Communist Party" under en kongresshøring den 31. januar.
"Dette er cyberspace-ekvivalenten der det plasseres bomber på USA’s broer, vannbehandlingsanlegg og kraftverk", la Gallagher til.
"Det eneste formålet er å stå klar til å ødelegge USA’s infrastruktur, noe som uunngåelig vil resultere i kaos, forvirring og potensiell masseødeleggelse."
Kinas cyberkrigføring som inkluderer spionasje, hacking og forstyrrende angrep mot kritiske systemer, truer USA’s nasjonale og økonomiske sikkerhet. Tidlig i fjor sa FBI-direktør, Christopher Wray, at kinesiske hackere var i overlegent flertall i forhold til USA; med forholdet 50:1.
Under onsdagens høring fortalte Wray Kongressens medlemmer at en operasjon med flere byråer hadde avslørt «Volt Typhoon», en stor, statsstøttet hackergruppe med base i Kina. De hadde begynt målrettet å etablere et bredt spekter av nettverk over kritisk infrastruktur i hele USA i 2021. Ifølge Justisdepartementet hadde de kinesiske hackerne utnyttet usikre, privateide rutere, de fleste laget av Cisco og NetGear, ved å infisere dem med "KV Botnet" en skadevare for målrettet å ramme kritiske infrastrukturorganisasjoner i USA.
"Kinas hackere sikter seg inn på amerikansk infrastruktur som en forberedelse til å skape kaos og forårsake stor skade på amerikanske innbyggere og lokalsamfunn, hvis og når Kina bestemmer at tiden er inne for å angripe", sa Wray.
"Knuse amerikansk vilje"
KKP hevder at Taiwan er en del av deres territorium, selv om de aldri har styrt øya.
I forrige måned forklarte Gallagher i et radiointervju at Kinas overtakelse av Taiwan vil "sjokkere den globale økonomien", gitt at Taiwans halvlederindustri faller i kinesiske hender og at USA får problemer med å oppfylle sine forsvarsavtaler til land som Japan og Filippinene.
"Jeg er bekymret for at Kina posisjonerer seg på forhånd på amerikansk, kritisk infrastruktur, ikke bare for å spionere, men også med formål om sabotasje; ikke bare rettet mot det militære, men også mot sivil infrastruktur", sa representant Ritchie Torres (Demokrat-New York), medlem av utvalgskomiteen, til Epoch Times.
"Og det som skjer i Taiwanstredet, forblir kanskje ikke i Taiwanstredet. Det kan slå til her hjemme i USA”, sa Torres.
"Jeg tror vi må sende en tydelig melding om at alle som angriper USA's kritiske infrastruktur, vil måtte betale en pris."
Jean Easterly, direktør for "Cybersecurity and Infrastructure Security Agency" (CISA), fortalte Kongress-medlemmene at Kina har en militær doktrine om å fremkalle samfunnspanikk hos motstanderne. Som et resultat kan Beijing få et glimt på hva som kan skje på amerikansk jord etter angrepet på Colonial Pipeline i 2021, sa hun.
"Se for deg dette i en større skala. Tenk deg at ikke bare én rørledning, men mange rørledninger blir ødelagte, og telekommunikasjonen svikter slik at folk ikke kan bruke mobiltelefonene sine. Folk begynner å bli syke av forurenset vann. Tog sporer av. Lufttrafikkontroll-systemer og havnekontrollsystemer fungerer ikke", sa Easterly. "Dette er et senario der alt skjer samtidig.
"Og det er slik kinesisk regjering tror at de sannsynligvis vil klare å knuse USA’s vilje til å forsvare Taiwan, i tilfelle en større konflikt der", la hun til.
CISA og FBI utstedte et nytt Secure By Design-dokument den 31. januar for produsenter av rutere som brukes av SOHO-brukere (mindre bedrifter og hjemmekontor). Byråene som tilhører Kinas Volt Typhoon-gruppe, ba ruterprodusentene å følge standarden i konfigurasjons-anbefalingene deres og eliminere utnyttbare feil i produktene.
"Vi tror at hvis det blir et angrep på Taiwan, vil vi bli rammet fordi de forventer at vi skal komme Taiwan til unnsetning. De ønsker å bremse oss", sa et annet komitémedlem, representant Carlos A. Gimenez (Republikaner-Florida), til Epoch Times.
USA og Taiwan er foreløpig ikke formelt sett allierte, og Washington har lenge opprettholdt en "strategisk tvetydighets"-politikk; noe som betyr at USA er bevisst vag om hvorvidt de vil forsvare Taiwan.
Innblanding av valget
Under høringen uttrykte Wray skepsis da han ble spurt av et parlamentsmedlem om et rapportert løfte, gitt av KKP’s utenriksminister, Wang Yi, til Det hvite hus sin nasjonale sikkerhetsrådgiver, Jake Sullivan, som forsikret at Kina ikke ville blande seg inn i valget i 2024.
"Kina har lovet mye opp gjennom tidende. Så jeg tror det ikke før jeg ser det", sa Wray.
I desember i fjor fant en nedklassifisert vurdering, publisert av direktøren for nasjonal etterretning (DNI), at Kina forsøkte å blande seg inn i USA’s mellomvalg i 2022 for å undergrave visse kandidater som gikk inn for en tøffere holdning mot Kina.
Rapporten vurderte at det kinesiske regimet hadde en "større vilje til å gjennomføre valgpåvirknings-aktiviteter nå enn tidligere", delvis fordi de ikke frykter gjengjeldelse fra Biden-administrasjonen.
General Paul Nakasone, sjef for "U.S. Cyber Command", sa til Kongress-medlemmene at han er "veldig sikker" på at byrået hans vil være i stand til å "levere et trygt og sikkert valg" i november.
Det har vært mange bekymringer om personvern og sikkerhet rundt den kinesiske appen TikTok som eies av Beijing-baserte ByteDance. Under høringen sa Wray at ByteDance "er faktisk underlagt" KKP.
På spørsmål om TikTok kan endre feeden sin "til fordel for en eller annen kandidat" i det kommende presidentvalget, sa Wray: "Det vil de kunne gjøre" etter kinesisk lov.
Beijings kontroll over appen er bekymringsfull, sa representant Seth Moulton (Demokrat-Massachusetts), medlem av utvalgskomiteen.
"Vi er bekymret for angrep på valg-infrastruktur, men jeg er sikker på at den føderale regjeringen gjør det de trenger for å sikre at selve valginfrastrukturen er trygg", sa han til Epoch Times.
"Men det vi ikke har kontroll over, er de sosiale mediestrømmene som kan være kontrollert av Det kinesiske kommunistpartiet."
Representant Robert Wittman (Republikaner-Virginia), et annet utvalgsmedlem, sa at han er bekymret for kinesiske trusler mot USA’s interesser. "Enten det gjelder valgene våre eller infrastruktur, tror jeg trusselen er reell", sa han til Epoch Times.
"Jeg tror vi må anstrenge oss mest mulig for å sikre at vi motvirker denne trusselen. Jeg vil også sørge for at vi ikke bare spiller forsvar, men at vi har en sterk offensiv. Det vil si at Kina må forstå at hvis de angriper systemene våre, hvis de angriper integriteten til valgsystemet vårt, vil det medføre betydelig respons fra USA."
